洛杉矶野火：公用事业公司为何面临过失诉讼 - 彭博社

阿尔塔迪纳区伊顿大火摧毁的住宅。摄影师：凯尔·格里洛特/彭博社一月份在洛杉矶地区吞噬整片社区的野火，位列加州史上最具破坏性火灾之一，造成至少29人遇难及数十亿美元财产损失。

人员与财产的巨大损失引发了对两家公用事业公司的密集诉讼：南加州地区投资者所有的电力供应商爱迪生国际公司，以及全美最大市政公用事业机构洛杉矶水电局。部分失去家园、企业和亲人的居民指控，在野火高风险区域这些公用事业公司未能采取适当安全措施。

过去十年间，从加利福尼亚到俄勒冈、科罗拉多、得克萨斯和夏威夷的美国西部电力公司，频繁因设备引发灾难性火灾被起诉。诉讼浪潮使公用事业公司陷入财务危机，案件积压导致许多受害者需等待数年才能获得可能无法全额弥补损失的赔偿。

谁被起诉以及基于什么理由？

爱迪生国际公司旗下的南加州分公司和洛杉矶水电局因洛杉矶地区两场最大的火灾被起诉。

在帕萨迪纳附近山麓社区爆发的伊顿火灾中失去财产的居民已提起100多起诉讼，指控南加州爱迪生公司未能在风暴前切断电源线，导致输电塔底部的干燥植被被火花引燃。预计还将有数千起索赔。此外，爱迪生公司还因阿尔塔迪纳社区17起已确认的火灾死亡事件在诉讼中被指责，这场大火迅速蔓延。

与此同时，洛杉矶水电局因未提供足够的水源用于扑灭帕利塞兹火灾而在多起诉讼中被认定有过错，这场火灾席卷了太平洋海岸附近的社区。原告声称，一个被排干且未修复的水库，加上消防栓水压不足，削弱了消防员的灭火努力，最终导致火势失控蔓延。

被帕利塞兹火灾摧毁的房屋。摄影师：Roger Kisby/彭博社### 这些诉讼对公用事业公司构成多大威胁？

两起火灾的原因仍在调查中，这一过程可能需要数月时间，因此现在判断任何一家公用事业公司是否会被追究责任还为时过早。但在最坏的情况下，爱迪生公司和洛杉矶水电局都面临巨大的潜在风险。伊顿火灾摧毁了超过9,400座建筑——Evercore ISI估计损失在70亿至100亿美元之间。帕利塞兹火灾则在超富裕社区烧毁了超过6,500座建筑，那里遍布价值数百万美元的豪宅。总体而言，富国银行和高盛集团预计，洛杉矶主要火灾的保险损失可能高达300亿美元。标普全球评级预计这些火灾将成为有史以来损失最惨重的。

责任将如何认定？

加州法律对公用事业公司承担火灾损害责任设定了较低的门槛。反向征用法律原则规定，如果电力线路引发的火灾损害了住宅或商业财产，业主有权获得赔偿。无论是市属公用事业公司还是投资者所有的公用事业公司，都应对其设备引发的火灾造成的所有损害负责——即使他们没有过失行为——依据的理论是电力线路对周边财产构成固有风险。

这一严格标准使公用事业公司几乎没有辩护余地。尽管爱迪生公司尚未承认过错，但它已披露正在调查一种可能性：一条半个多世纪前停用的电力线路可能在伊顿火灾附近的塔楼重新带电。

另一方面，针对洛杉矶水电局的诉讼涉及该公用事业公司的供水系统被指控未能阻止火势蔓延。根据彭博行业研究分析，逆向征收原则是否适用于这种情况尚待明确，很可能需要由加州最高法院裁决。

1月16日伊顿峡谷的南加州爱迪生公司输电塔。摄影师：Kyle Grillot/彭博社### 过往诉讼如何发展？

爱迪生公司的设备在过去八年中已被认定引发五场火灾，包括洛杉矶地区两起重大火灾——2017年托马斯大火和2018年伍尔西大火，该公司因此承担的索赔损失总额估计达99亿美元。

太平洋天然气电力公司作为加州最大公用事业公司，2019年因火灾相关负债超300亿美元（含2018年造成85人遇难、天堂镇焚毁的坎普山火）而破产。该公司2020年与火灾受害者达成135亿美元赔偿协议后脱离破产。

夏威夷电力工业公司承诺支付约40亿美元和解金的一半，以解决2023年毛伊岛野火引发的数百起诉讼，该火灾导致逾百人丧生。

在俄勒冈州，伯克希尔哈撒韦旗下的太平洋电力公司成为首家在2020年9月一系列火灾责任指控中选择接受陪审团审判的公用事业公司。作为美国西部最大的电网运营商，太平洋电力于2023年6月被裁定存在重大过失，因其未在风暴引发的大火前切断电力，导致约2500处房产损毁。尽管该公司正在上诉该判决，并已就2020年火灾的数百起索赔达成和解，但其9月的监管文件显示，仍面临受害者高达460亿美元的未决赔偿要求。

若面临巨额法律费用，洛杉矶公用事业公司将如何应对？

爱迪生公司有后盾，但洛杉矶水电局没有。

太平洋燃气电力公司破产后设立的州立基金旨在保护包括南加州爱迪生公司和森普拉旗下圣地亚哥燃气电力公司在内的投资者控股公用事业，避免其因火灾损失陷入财务崩溃，并确保受害者获得全额赔偿。加州野火基金目前拥有约120亿美元流动资产，总赔付能力约210亿美元。该基金资金一半来自公用事业股东，一半来自用户费率。加州目前尚未建立基金耗尽后的补充机制。爱迪生公司最终能从基金中获得多少补偿，将取决于加州公共事业委员会的审查。

市政公用事业无法动用该基金，这意味着如果洛杉矶水电局因帕利塞兹火灾面临赔偿，洛杉矶市将承担全部责任。

爱迪生公司能从加州野火基金获得多少资金？

这取决于具体情况。如果爱迪生公司被认定负有责任，只要委员会认定其行为"谨慎"，仍可寻求全额追偿火灾受害者索赔款项（该公用事业公司需通过自身保险支付前10亿美元赔款）。首席执行官佩德罗·皮萨罗在2月27日的公司财报电话会议上表示，爱迪生公司有信心达到这一标准，并将被认定对其输电运营进行了负责任的管理。

但多起诉讼指控该公司存在疏忽行为，包括未能在高风险天气期间遵循电网断电协议，以及未能妥善维护设备和修剪电线附近植被。如果爱迪生公司被认定未采取合理的防火措施，则必须向基金偿还高达39亿美元（这是州法律规定的当前责任上限）。最坏情况下，若州监管机构认定其"蓄意漠视"公共安全，该公司将需全额偿还基金款项。