Big Lots因资金短缺无力支付破产账单，引发供应商不满 - 彭博社

2024年9月7日，洛杉矶一家Big Lots商店。摄影师：Eric Thayer/Bloomberg据知情人士透露，破产零售商Big Lots Inc.没有足够资金支付供应商在其试图挽救数百家门店免于关闭期间提供的所有商品款项。

这一资金缺口意味着，那些运送了价值数千万美元家具及其他商品的供应商将成为该连锁企业第11章破产案中的主要受损方。

法庭文件显示，Big Lots本周获法院批准启动程序，以确定将如何支付超过1000家供应商的欠款，这些供应商的索赔金额从几千美元到个别超过百万美元不等。

该公司尚未透露可能欠供应商的具体金额。但知情人士表示，Big Lots已明确表示没有足够现金偿还所有破产期间产生的行政费用索赔。这些人士要求匿名。

根据联邦规定，破产后产生的债务通常需全额偿付，因为在企业申请破产后与之合作的供应商、员工和重组律师享有更高清偿优先级。此举旨在防止他们放弃参与企业重组。

供应商此前指控Big Lots在9月提交第11章破产申请后仍继续订货，尽管明知可能无力支付。债权方律师在跨年夜一场激烈法庭听证会上声称，Big Lots破产期间产生了约2.5亿美元无法偿还的费用。

房东、向Big Lots提供库存的供应商及其他债权人曾在12月的一次法庭听证会上表示，他们担心该公司将如何决定用其有限的剩余资金支付给谁。

供应商指责Big Lots的管理层以及投资顾问Gordon Brothers Group所扮演的角色，可能导致他们在破产后向该连锁店发货的产品无法获得付款。

在Big Lots的案例中，Gordon Brothers的部门曾担任贷款人、门店清算人以及最后买家。在该零售商申请破产三个月后，一项收购该公司的交易破裂，Big Lots预计将不得不关闭。不久之后，Gordon Brothers获得了法庭批准，进行一项交易，预计数百家门店将继续营业。

根据供应商的律师以及未参与此事的专家表示，Gordon Brothers在Big Lots案例中承担的某些职责与其他职责存在冲突。

例如：作为清算人，Gordon Brothers Retail Partners有动机说服供应商尽可能多地赊账发货，以便货架堆满。但如果收入无法覆盖供应商的账单，Gordon Brothers的贷款部门可以通过停止向Big Lots提供融资来避免进一步的风险。

至少有一家供应商在法庭文件中声称，事实正是如此。

“这非常危险，“未参与大乐购案件的资深破产律师肯·罗森就戈登兄弟公司在该事件中的多重角色表示，“这种关系近得令人不安。”

大乐购公司代表拒绝置评。

戈登兄弟公司向彭博新闻表示：“破产法规制定了严格的防护措施，以防止可能对破产财产及其债权人不利的利益冲突。在此类案件中，像戈登兄弟这样能提供多种解决方案同时避免冲突的机构，可以使占有中的债务人及相关利益方（包括债权人）共同受益。”

“极其特殊"的案例

同样未参与此案的破产律师洛伦佐·马里努齐指出，大乐购的情况"极其特殊”，因为企业通常在提交大规模第11章申请前会确保留有充足重组运营资金。

债权人律师将大乐购的困境与玩具反斗城公司破产案相提并论——后者曾导致33,000名员工不得不与律师及其他行政债权人争夺偿付。罗森表示，无论是此案还是零售商西尔斯控股公司的第11章破产，这类债权人都被迫接受低于债务金额的清偿。

他认为，大型零售企业破产初期，供应商应要求即时付款或接受仅约10天的短暂延期。

债权人律师理查德·E·施里尔在法庭文件及2月26日听证会上指出，自私募股权公司Nexus Capital Management于9月达成收购协议后，该连锁企业继续向供应商订货，并承诺戈登兄弟提供的融资将用于货款支付。

收购协议因Big Lots库存的评估价值低于预期而破裂，彭博社此前报道。

该案件为Big Lots公司案，编号24-11967，由美国特拉华州地区破产法院审理。