亚马逊Alexa结合AI终成可行商业模式——彭博社
Dave Lee
帕诺斯·帕奈已将重心转向Alexa。
摄影师：迈克尔·纳格尔/彭博社
上一次我们听到亚马逊公司首席执行官安迪·贾西的消息时，他正向投资者透露公司今年预计投入1000亿美元资本支出——这是科技巨头在追求人工智能领域的最大手笔。
因此不难理解为何他急于说明AI已在发挥作用。周三在纽约的一场活动中，这家公司强力推介其常被嘲笑的智能语音助手Alexa——借助生成式AI获得了新使命和新商业模式。
彭博观点让各州主导选民身份验证白宫刚刚自摆世界杯乌龙更多父母需要与子女进行的大学对话加州关税诉讼暗藏双重目的尽管存在发布会现场无法亲身体验技术的常规（且关键）限制，但与会记者和分析师们仍留下了深刻印象。若Alexa真如宣传所言，亚马逊已让它重获存在感。
这是ChatGPT问世后Alexa的重大升级。ChatGPT颠覆科技界的时刻，曾让Alexa笨拙原始的功能显得如同远古遗物。竞品AI能写论文、生成图像、编写软件代码，而Alexa主要用途还是设置厨房定时器或播放音乐。
笼罩在Alexa业务上的问题是，该公司能否利用全球数亿台Alexa设备为亚马逊带来可观收入。最初，人们认为用户会通过语音向Alexa下达亚马逊订单——但这样做的人太少。随后公司寄望于第三方开发者像开发手机应用那样，为Alexa构建能创造盈利场景的应用，使亚马逊从中分成。这一愿景同样落空——Alexa用户甚至无法有效发现这些应用的存在。
亚马逊继而开始将Alexa植入所有可能的设备。产品发布会变成了"上市即夭折"设备的点名现场：一副粗制滥造的眼镜、一台微波炉、名为Astro的轮式小机器人。最终，Alexa业务负责人戴夫·林普转投杰夫·贝索斯的火箭公司。正如我当时所写，他离任时始终未能破解让Alexa兑现承诺的难题。
直到帕诺斯·帕奈登场。这位魅力十足的希腊裔美国人于2023年9月被亚马逊从微软挖角。数年前他激情推出双屏智能手机却遭遇市场冷遇时，我曾与他有过接触。对他的任命令人费解——我怀疑他的到来可能意味着Alexa会冒出更多古怪点子。
值得庆幸的是，他似乎反其道而行，为Alexa注入了自贝索斯激情主导时期以来罕见的专注力。周三的发布会上没有五花八门的硬件，仅展示了两款设备：小型画框屏幕和电视（均非新品）。虽然市面上已有大量支持Alexa的智能家居设备，但公司显然终于接受了现实：Alexa的最佳操控方式需兼顾视觉与听觉。
为进一步强调这一点，亚马逊正在推出alexa.com——这是一个基于网页浏览器的版本，明显是为了蚕食ChatGPT、Perplexity、Claude等竞争对手的市场。Alexa用户可以将电子邮件或房屋协议等内容转发到该服务，稍后可以用简单的英语进行查询——“足球训练是什么时候？”；“我可以在房子上安装太阳能电池板吗？”
它能与这些市场领导者竞争吗？亚马逊押注Alexa品牌将成为更友好的AI入口——对于大多数可能对面向技术娴熟人群的AI工具感到困惑的消费者来说，Alexa更易识别且更值得信赖。
为了实现这一目标，亚马逊认为其与第三方服务的集成和合作将使它们脱颖而出。这一次，成功的机会要大得多。在Alexa+上——亚马逊将为Prime会员免费提供；否则每月收费19.99美元——有“数万”与Uber、Grubhub和OpenTable等外部服务的集成。屏幕将意味着用户可以被告知使用他们最初可能不知道的东西。自然语言处理的最新进展将意味着，例如，“给我订一辆Uber”的任何合理变体都将被理解并执行。
经过多年的探索，这些集成似乎是Alexa第一个真正重要的商业模式的暗示。一个利用与Ticketmaster合作的演示涉及要求Alexa为即将到来的比赛寻找棒球门票。Alexa回复并显示了可以在聊天机器人中购买的各种座位选项。然而，如果用户觉得门票太贵，他们可以要求在价格降至期望水平时收到通知。对于Ticketmaster来说，从可能原本会放弃的客户那里获得最终销售的价值是显而易见的——亚马逊很可能会从这类安排中分一杯羹（尽管合作的细节尚未披露）。
一旦你开始整合这些功能——购买棒球票、预订附近晚餐、安排优步行程、设置日历邀请、向朋友发送详情短信——你就会明白Alexa的发展方向。其在Alexa中的实现方式，让ChatGPT的替代方案——杂乱无章的Operator代理——显得极其过度设计（尽管不可否认更灵活）。
我们从iPhone中学到，简洁、安全和易用性才是一个平台适合大众的关键，即使它并非第一个做到这些的。Alexa+是我见过的第一个似乎为普通大众准备的AI“代理”：一个对话式、易于使用的机器人——与市场上其他产品不同——它似乎不会随时失控。
亚马逊对其机器人的推广更易被接受，因为它不是大谈AI对人类的作用，而是强调AI在你家中的角色。更重要的是，这些新增功能将与已售出的数百万台Alexa设备兼容。这是亚马逊的AI竞争对手梦寐以求的硬件安装基础。苹果的投资者们，刚刚经历了最近的AI尴尬，可能在想为什么库比蒂诺没有率先做到这一点。
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