埃隆·马斯克的星链获共和党人支持参与拜登宽带计划 - 彭博社
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2024年，新墨西哥州加里斯托的一位房主安装了星链卫星互联网系统。摄影师：凯特·丁利/彭博社当总统乔·拜登投入420亿美元用于在全美普及高速互联网时，他承诺采用传统方式实现这一目标——铺设长达数英里的光纤线路。
这让埃隆·马斯克感到沮丧，他表示自己的星链卫星互联网业务能以更低成本更快地为农村地区提供网络服务。拜登的决定加剧了这位民主党总统与全球首富之间的分歧，后者随后动用其财富帮助唐纳德·特朗普重返白宫。
如今，一些共和党人希望为星链与光纤竞争敞开大门，这可能将数十亿美元资金转向马斯克。
2024年，乌克兰士兵站在星链卫星互联网接收器旁。摄影师：斯科特·彼得森/盖蒂图片社马斯克旗下SpaceX公司的星链已成为连接全球受灾地区与互联网的热门工具。数千个披萨盒大小的终端设备已投入北卡罗来纳州西部被洪水淹没的山区、乌克兰战场以及被野火肆虐的洛杉矶。
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虽然光纤能提供更快的连接且极其耐用，但大规模铺设可能需要数年时间。批评者指出，卫星和5G无线网络能以更少延迟和地面基础设施将网络服务覆盖偏远地区。
作为2021年两党基础设施法案的一部分，《宽带公平与接入部署计划》遭到共和党人抨击，他们认为该计划未能快速惠及消费者。参议院商务委员会主席特德·克鲁兹等议员谴责该计划的劳工与气候法规，以及他们认为对新兴技术存在的"极端偏见"。
“该计划阻挠创新且更简便的无线与卫星方案，让纳税人背负数十亿美元浪费，并将官僚指令置于实际成效之上。“克鲁兹表示。SpaceX于2023年在得克萨斯州巴斯特罗普开设的工厂，公司高管称每年可生产数百万台星链终端。
“在最近的赫莱恩和米尔顿飓风期间，星链展示了卫星互联网如何快速恢复受灾社区的连接——这证明了替代技术的必要性。“克鲁兹说。
约翰·图恩摄影师：蒂尔尼·L·克罗斯/彭博社SpaceX官员未回应置评请求。
新任南达科他州多数党领袖约翰·图恩也要求彻底改革BEAD计划，抱怨其所在州没有供应商能满足要求。图恩称该计划是拜登政府未能有效使用国会拨款的一个例证。
特朗普任命的商务部长霍华德·卢特尼克在上月听证会上承诺提高计划效率，并暗示星链将发挥更大作用。
“我们要迅速行动，“卢特尼克表示，“要利用卫星、无线和光纤技术，以最经济高效的方式推进。”
持谨慎态度的共和党人
特朗普已提名克鲁兹高级助手阿里尔·罗斯执掌国家电信和信息管理局，这个商务部下属机构正负责宽带建设项目。罗斯去年在联邦主义者协会活动上谴责了拜登政府对光纤的偏好。
“我们不应背离技术中立原则，这一原则促进了竞争、增加了选择并降低了美国消费者的成本，“她表示。
2022年，施工人员在科罗拉多州博尔德铺设光纤电缆。摄影师：RJ Sangosti/《丹佛邮报》/Getty Images部分共和党议员担忧放弃光纤技术会拖慢进度。目前已有三个州（包括众议院议长迈克·约翰逊的家乡路易斯安那州，以及特拉华州和内华达州）的BEAD资金使用计划获得批准。
阿拉斯加州共和党参议员丹·沙利文敦促勒特尼克不要强制要求该州（预计将获得超过10亿美元资金）在所有地区都采用星链服务，并警告称其覆盖范围尚不够稳定。西弗吉尼亚州参议院共和党领导层成员雪莉·摩尔·卡皮托向勒特尼克表示，她不愿看到该州12亿美元的计划因要满足另一套新规而延误进度。
“我绝不希望西弗吉尼亚州三年的辛勤努力付诸东流，“她写道。
星链和亚马逊柯伊伯计划等卫星供应商通常只有在光纤安装成本超过各州设定的单点成本阈值时，才被允许参与宽带接入竞争。路易斯安那州将该阈值设定为10万美元。
部分观察人士认为这一门槛应大幅降低。智库信息技术与创新基金会上月发布报告指出，各州通过星链可在许多地区提供更廉价的服务。报告作者建议将单点成本阈值设定为不超过1200美元。
随着要求采用星链的呼声渐高，曾推动拜登政府采取"光纤优先"策略的宽带供应商必将游说以保护其在420亿美元资金中的份额。
“无论是成本还是发展潜力，光纤都是唯一具有经济合理性的基础设施，“光纤宽带协会总裁兼首席执行官加里·博尔顿表示。
将用户连接到卫星互联网的成本相对较低，但每月的账单可能会累积。根据《美国新闻与世界报道》去年的调查，普通家庭宽带账单为每月89美元，而标准星链服务的起价为每月120美元（农村居民可能有资格享受折扣）。
拜登分歧
多年来，马斯克一直试图说服美国政府，成立于2015年的星链可以快速且经济地连接那些有线宽带难以覆盖的欠发达地区。但他的努力遭到了监管机构的抵制。
2022年，联邦通信委员会撤销了向星链提供的8.85亿美元农村网络服务补贴，称该公司未能证明其能够兑现承诺。这一举动激怒了马斯克，他加大了对拜登政府的批评力度。
去年，随着大选临近，长期投票给民主党的马斯克仍然愤怒不已。在飓风海伦席卷美国东南部，摧毁通信网络和其他基础设施后，他猛烈批评了联邦通信委员会的决定。
“如果联邦通信委员会没有非法撤销SpaceX星链的奖励，它可能会挽救北卡罗来纳州的生命，”他在X上发帖说。联邦应急管理局和SpaceX向该地区发送了星链终端，特朗普将此归功于自己。
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特朗普在大选前向播客主持人乔·罗根表示，马斯克本可以"几乎零成本"提供宽带，而拜登政府却计划将光纤铺设到"只有两座农场的偏远地区”。
与此同时马斯克持续推动其主张。1月29日，他在X平台发文称，星链为南达科他州松岭印第安保留地提供服务的成本，比当地部落宽带公司获得的5500万美元补助金低约90%。
埃隆·马斯克在白宫椭圆形办公室。摄影师：Aaron Schwartz/CNP/彭博社作为联邦开支削减计划的负责人，马斯克设定了从10月1日起新财年削减1万亿美元支出的目标。但部分民主党议员指出，马斯克的商业目标很可能与公共利益产生冲突。
宽带补贴只是惠及马斯克旗下企业的众多政府项目之一。特斯拉公司从数百亿美元电动汽车激励政策中获益，而SpaceX则手握五角大楼和NASA的巨额合同。
“这存在巨大的利益冲突，“马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦接受采访时表示，“当白宫接连做出能让他个人获利的决策时，埃隆·马斯克却深度参与决策过程。”