2032年会有小行星毁灭地球吗？可能性不大——彭博社

哎呀。（插图：Tobias Roetsch/Future Publishing/Getty Images）

摄影师：All About Space Magazine/Future别因为一颗名为2024 YR4的小行星在2032年撞击地球的概率不断变化而责怪天文学家。这个概率从1月的约1.3%上升到了前所未有的3.1%，现在又降至不到1%。麻省理工学院的天文学家理查德·宾泽尔将这项任务比作预测本垒打——或者球会落在看台的哪个座位上——就在球棒声响起的瞬间。

这块太空岩石之所以受到如此多的关注，是因为它直径约50米，足以摧毁一座大城市。（有一段时间，一些计算显示拉各斯、波哥大和孟买的风险最大。）

彭博社观点让各州在选民验证方面发挥主导作用白宫刚刚在世界杯上自摆乌龙更多父母需要与孩子进行的大学谈话加利福尼亚的关税诉讼有两个目标到目前为止，科学家们只观测到了这颗小行星轨道的一小部分，它每四年就会沿着一个极其扁长的轨道从地球轨道内部运行到接近木星的距离。宾泽尔表示，随着它继续远离我们，望远镜将对其进行跟踪，尽管从天文学角度来看它非常微小，但强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜很快就能观测到足够的轨道信息，以预测撞击概率是零，还是——在极不可能的情况下——100%。

如果我们确实得知它将在2032年12月22日撞击地球，天文学家表示他们可以在几周前精确预测落点——这为人员疏散提供了足够时间。小行星就像癌症——越早发现越好。科学家们现在比20年前更擅长早期探测。很快将有两台新型探测器发射升空，持续监测大小威胁。

亿万年来，小行星不断掠过地球并偶尔撞击我们。哈佛-史密松天体物理中心的 astrophysicist 乔纳森·麦克道尔指出，足以摧毁城市的大型小行星每几百年就会撞击一次。过去600年间人口增长了20倍，如今地球表面更多区域有人居住，下次大撞击摧毁人居区域的概率已大幅提高。

麻省理工学院的宾泽尔表示，未来我们可能会听到更多小行星预警，因为多台望远镜已在持续追踪。他发明的1-10级量表可评估小行星撞击风险。直到最近，2024 AR4的评级还是3级。2004年，一颗名为阿波菲斯的更大体积小行星在轨道被精确测绘前，曾短暂达到4级。

该量表综合了概率与体积因素，因此大型小行星的低概率撞击可能与小型小行星的高概率撞击获得相同评级。很快，两台新设备将为我们绘制小行星地图。宾泽尔指出，其中一台是薇拉·鲁宾望远镜，原本设计用于探测暗物质，但意外成为卓越的小行星观测设备。2027年，NASA将发射专门的小行星监测太空望远镜NEO Surveyor。

“表面上看，情况似乎变得更危险或更可怕，但实际上我们正变得越来越安全，”宾泽尔说道。每发现一个天体，就少一个可能突袭我们的隐患。

1994年，有科学家曾估算，人类死于小行星撞击的概率高于空难死亡率——但这发生在我们开展大规模追踪之前。类似6500万年前毁灭恐龙的那种巨型小行星相对容易被发现且十分罕见。宾泽尔表示，具有灭绝威力的天体99%已被定位。新型太空望远镜将帮助科学家追踪更常见的城市毁灭级天体。

目前尚无小行星撞击致死的记录。但1954年，阿拉巴马州一位女性曾被小行星砸中造成严重淤伤。1908年，一颗与2024 YR4大小相仿的小行星冲向俄罗斯西伯利亚，虽在大气层爆炸，仍夷平了数百平方英里的森林。

DART任务示意图。摄影师：Jim Watson/AFP未来某天，人类或许会选择主动偏转极具威胁的小行星，而非坐等灾难撤离。哈佛-史密松学会的麦克道尔指出，2022年NASA通过DART任务迈出第一步：一艘小型航天器成功将双形态小行星推离原有轨道。虽是小行星微调，却验证了该理论的可行性。

但麦克道尔指出，这是一个需要谨慎对待的领域。“我们必须充分了解其运行轨迹，确保有十足把握使其偏离撞击路线，“他强调，而非将其推向碰撞轨道。

这正是卡尔·萨根在1990年代警告过的风险之一，当时他强烈反对用核武器轰击小行星的计划。此外还存在误判的普遍风险——历史上这类事件曾多次险些引发核战争意外。

如今，科学家们希望持续收集关键信息。美国宇航局计划在2029年执行新的探测任务，与曾具威胁性的阿波菲斯小行星交会，旨在深入研究其构成——究竟是致密实体，还是进入大气层后会解体的松散碎石堆。

该机构将沿用2023年成功登陆贝努小行星并带回样本的航天器。这些样本富含生命基础物质，有助于科学家更深入理解太阳系形成机制。太阳系中存在数百万颗小行星，即使2024 YR4并非地球威胁，通过研究它们我们仍能获得宝贵认知。

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