高科技马桶制造商Toto折射日本创新转型 - 彭博社
Gearoid Reidy
全新的开始。
摄影师：Philip Fong /AFP/Getty Images
日本制造业陷入困境了吗？绝非如此——尽管从厕所行业或许能最先窥见日本企业的转型之道。
近几个月来，日本企业界最出人意料的新闻莫过于：半导体材料竟成为最不可能的企业——以生产卫洗丽高科技马桶闻名的东陶公司（Toto Ltd.）——的重要利润增长点。
虽然该公司因疫情期其配备温水冲洗功能的智能马桶在海外走红而频登头条，但真正为东陶贡献超30%利润的，是其半导体用高精密陶瓷业务——这个规模小得多的部门利润率高达40%以上，而日本本土马桶主业的利润率仅为5%。尽管涉足半导体业务已有数十年，该部门直到最近才成为利润支柱。
彭博社观点让各州主导选民身份验证白宫刚踢了记世界杯级乌龙球更多父母需要与子女进行的大学对话加州关税诉讼的两大目标但这不仅是Toto的个案：该事件凸显了日本企业被低估的一面——它们非但没有滑向边缘化，反而转向了通常利润更为丰厚的新兴行业。
人们普遍认为日本创新已死，或被中国超越。这种观点不难理解：许多消费品牌的能见度已大不如前。正如当年没有出现日本版iPhone，如今也没有ChatGPT或Deepseek这样的产品占据新闻头条。
就在不久之前，日本品牌还无处不在：英超球队球衣上印着它们的赞助商，奥运会等重大体育赛事充斥着富士胶片控股或松下控股的广告。但在观看去年夏天的欧洲杯足球赛时（决赛吸引了约3.2亿全球观众），令我震惊的是大多数品牌来自中国企业。海信家电集团的电视广告取代了松下等日企。1随着丰田汽车和松下——最后两家顶级奥运赞助日企——撤资，这种品牌能见度的下滑将愈发明显。但若认为能见度下降等于重要性降低就大错特错了。Toto只是众多成功企业转型的案例之一，它们通过退出易被模仿的消费品牌，向价值链上游专精于高难度材料领域，实现了全部或部分的自我重塑。
这一转变是《日本再崛起》一书的主题之一，这本近期由加州大学圣地亚哥分校全球政策与战略学院日本商业教授乌尔里克·谢德所著的*《日本再崛起》*探讨了这一现象。她比任何人都更强调一个即便在日本本土也鲜为人知的事实——看不见技术创新，并不代表它不存在。
谢德将这种现象称为"日本内核"，灵感源自昔日通用电脑上贴着的"英特尔内核"贴纸，用以表明内部装有当时令人垂涎的微芯片。“我们几乎每天都在使用含有日本制造、日本参与或日本提供关键材料或部件的产品，“她写道。但这种变化使得日本的技术领导地位"变得远不如从前显眼”。
曾经无处不在的富士胶片和奥林巴斯等相机厂商并未像柯达公司那样倒下，而是转型进入了芯片材料、化妆品、医疗保健和高端医疗设备等其他行业。如今，这两家公司的利润已远超它们作为西方家喻户晓品牌时的水平。
这些日本品牌赚得比以往更多
通过转向利润率更高的业务，这些历史悠久的日本品牌即使知名度降低，利润却实现了增长
来源：彭博社
这类企业及业务转型的案例比比皆是：味之素公司是另一家利润激增的企业，其增长动力并非来自其发明的味精调味品需求，而是源于它在氨基酸研究中衍生出的半导体核心绝缘材料——味之素积层膜领域的主导地位。过去十年该公司净利润翻番，股价近期创下历史新高。
近期一次旅行中，我入住秋田县一家明显建于1980年代泡沫时期的酒店，浴室略微老化的洗手池上印着熟悉的标志：日立制造。这家综合企业集团早已剥离住宅设备业务，如今其核心业务是Lumada数字解决方案部门——除非身处行业内部，否则你可能从未听说过这个贡献集团超三分之一营收的业务板块。过去24个月，其股价涨幅超三倍。
当然，转型并非总能成功。延续卫浴主题（或许这个比喻更贴切），我下榻的秋田酒店使用的正是东芝制造的洁具——这家企业向核能领域的转型最终导致其衰落。企业必须持续创新才能保持成功，东陶未来或许会成为典型案例：当前其高科技卫浴产品主要面临国内同行竞争，但若该业务在海外真正起飞，预计将涌现更多外国模仿者。不过就目前而言，正如东陶所示，许多日本公司仍充满创新活力。
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