众议院共和党预算方案对贫困问题的理解大错特错——彭博社

有些地方不对劲。

摄影师：Bryan Dozier/AFP via Getty Images

众议院共和党人公布了一项预算提案，实质上呼吁4.5万亿美元的减税，通过1.5万亿美元的支出削减和借入剩余的3万亿美元来资助。在一个疫情时代经济之后，这项法案将是一个挑战，因为它极大地惠及最富有的美国人，而以最不富裕的人为代价，前者获得了难以想象的财富，而后者则面临失业和严重的通货膨胀。

然而，该法案的支持者表示，这不是关于“削减”支出，而是使项目更不容易受到浪费、欺诈和滥用的影响——特别是将福利浪费在不值得的人身上。正如众议院议长迈克·约翰逊所说，“你知道，工作对你有好处。你在工作中找到尊严。而那些不这样做的人，我们将试图引起他们的注意。”

彭博社观点美国国际开发署的裁决可能是马斯克终结的开始iPhone需要回归其根源以挽救AI煤炭是特朗普矿产令中的肮脏秘密伦敦在召唤，但我的手机在哪？这种思维暴露了对贫困的根本误解，它忽视了美国低收入群体的经济现实，转而支持宽泛的评判和严厉的政策。该观点基于三大支柱：

1. 穷人构成永久底层阶级。 他们一直贫穷，父母可能也很穷，孩子同样会穷。他们构成了与大多数美国人不同的底层阶级。

错误。截至2023年，四口之家的贫困线为年收入29,960美元，个人为14,891美元。人口普查局通过四年期家庭收入的纵向月度数据发现，34%的美国人曾至少两个月处于贫困状态，其中多数人贫困时间不足一年。有2.8%的总人口（占曾贫困人口的8.2%）连续48个月处于贫困。

停滞不前

贫困率与半个世纪前几乎持平，这标志着全球最富裕国家的政策失败

数据来源：美国人口普查局、彭博社

美联储研究人员分析年度纳税申报收入后得出相似结论：40%美国人在十年间至少有一年处于贫困线以下。这种贫困的反复出入反映了日益加剧的收入波动趋势，意味着收入既不可预测也不稳定。

贫困并非一种永久状态，也非固定群体的宿命，而是近半数美国人可能遭遇的风险。

**2. 穷人不去工作。**导致人们陷入贫困的原因是缺乏动力；他们只需要找份工作。领取公共援助必须满足工作要求，这种规定既严苛繁琐，却又似乎合情合理。

事实并非如此。工作与贫困可以且确实并存。根据贫困率报告，全年全职工作者的贫困率为4.1%，而全年兼职工作者则高达14.7%。但这些数据针对的是持续就业人群。对在职人员而言，失业或离职是陷入贫困的主要诱因。人们很容易归咎于个人缺陷——认为他们能力不足或懒惰——但请注意，许多低薪工作的质量极差，本身就难以维持。

一项关于带薪休假法律的研究也揭示了维持低薪低质工作的困境。部分州和地区已立法强制实施带薪病假制度，保障所有员工因病休假不被解雇的权利，并允许累积带薪病假时长。研究人员发现，此类法律使女性就业率提升1.2个百分点，年收入增加2,400美元。其作用机制并非病假本身（即并非通过请病假获得2,400美元），而是工作稳定性——生病不会导致失业时，保住工作更容易。研究还发现该法律同时降低了女性贫困率。

其次，并非所有人都能工作。处于黄金年龄的成年人不工作的两大主因是残疾和照料家人。如果劳动力市场能对患有行动受限疾病者或幼儿父母更友好，更多人就会就业。劳动收入的缺失可能导致贫困，但这本质上是因他们无法进入劳动力市场获取报酬所致。

正如符合"永久贫困"神话的穷人只是少数一样，不工作且非残疾或非照料者同样占比很小——他们并非典型群体。

**3. 穷人从政府获得大量援助。**在现金、食品、医疗、住房和育儿等方面，穷人若试图自食其力反而会亏损，因为政府已给予太多。

谬误。这本质上是关于"大量"的定义问题。以现金总收入低于贫困线一半（约年收入8,000美元）的人群为例：18-29岁群体中，47%收入来自工作报酬，仅3%来自政府现金转移；30-49岁群体中，40%为劳动所得，9%来自社保，15%为政府现金补助。1换言之，即便最贫困家庭平均从工作中获得的现金也多于政府援助。

当然，政府在提供实际现金援助方面相当吝啬。全美有约2000万18至64岁人群现金收入低至官方贫困线，但仅有50万人能获得福利补助（贫困家庭临时援助计划），另有400万人领取残疾补助（补充保障收入）。绝大多数人无法获得任何现金援助。

实物援助的情况则不同——至少有时如此。住房补贴与育儿补贴对符合条件的家庭是巨大帮助，但这些福利实行配额制。约400万户家庭获得租房补贴，不足100万户获得育儿代金券。同样，大多数贫困家庭无法获得住房或育儿援助。低收入群体真正的支柱性支持是食品与医疗权益——绝大多数贫困人口及许多非贫困人口都能享受。约1700万成年人领取食品券（补充营养援助计划，即SNAP），3200万人享有医疗补助。

因此，问题归结为每年2,388美元的食品券（即SNAP平均福利）是否算“很多”，或者3,095美元（医疗补助计划中每位成年参保者的平均支出）是否算“很多”。作为参考，今年将有1,360万份纳税申报表申请抵押贷款利息扣除，每户约为2,000美元。

这些根深蒂固的贫困迷思推动了错误的政策，比如共和党人设想的通过减少支出来资助的减税政策。如果这些迷思是真的，合理的结论就是政策需要“修正”这些人。经济没问题，劳动力市场没问题，房地产市场没问题，医疗保险也没问题——需要解决的是这些人及其选择。

但这些迷思并不真实，这意味着政策反而需要解决导致贫困和困境的经济和劳动力市场缺陷。这让我们看清了又一次庞大的、数万亿美元债务融资的减税（继2001年、2003年、2012年和2017年的类似减税之后）造成了多大的损失。这相当于浪费了一代人的政府支出——浪费了一代人的政策机遇。

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