默克公司加卫苗疫苗试验因小罗伯特·F·肯尼迪关联引发陪审团担忧而延期——彭博社
Jef Feeley
在2月中旬的确认听证会上，小罗伯特·F·肯尼迪因其对疫苗的批评记录而面临对其是否适合担任该职位的尖锐质询。
摄影师：阿尔·德拉戈/彭博社默克公司关于其重磅产品加卫苗癌症疫苗安全性的首场庭审因担忧陪审团可能受本月小罗伯特·F·肯尼迪被确认为唐纳德·特朗普总统的卫生部长引发的争议影响，被迫中断并改期。
马克·拉尼尔作为本案原告律师，周二称默克同意在洛杉矶州法院开始约三周后暂停审判，因其团队担心肯尼迪参议院确认听证会的大量媒体报道可能影响陪审团公正性。长期担任原告律师的肯尼迪，多年来与主导加卫苗诉讼的律师事务所之一有合作关系。
“小罗伯特·F·肯尼迪的提名及其疫苗观点在新闻中铺天盖地，我们认为将审判推迟到风波平息是合理的，”拉尼尔表示，“双方都希望确保审判的公正性。”
拉尼尔称，没有证据显示陪审员违反了法官关于不得阅读或观看与肯尼迪确认担任美国卫生与公众服务部部长相关的报道的指示。
默克公司表示，对法官同意在九月重新组建陪审团开庭感到满意。该公司在声明中强调“不会为达成休庭协议提供任何经济补偿或其他条件”。发言人拒绝进一步置评。
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作为卫生部长，肯尼迪将有权影响免疫政策及审批。在二月中旬的确认听证会上，他因批评疫苗的历史记录而面临对其任职资格的尖锐质询。民主党议员还提出担忧，认为其家族可能从正在进行的疫苗诉讼（包括针对默克公司加卫苗的大规模诉讼）中获益。
加卫苗用于预防人乳头瘤病毒，该病毒被研究者认为与宫颈癌等癌症相关。2023年该疫苗为默克公司带来超80亿美元销售额。
在上个月底开始的审判中，默克公司被患者詹妮弗·罗比指控不当宣传该疫苗的安全性，她声称疫苗导致心脏病使她只能依靠轮椅生活。公司否认对加卫苗的营销存在不当行为，并表示已在安全标签上正确标注了疫苗的潜在副作用。
作为卫生与公众服务部部长，肯尼迪将监督国家疫苗伤害赔偿计划，该计划成立于1988年，旨在赔偿因儿童疫苗受伤的人群。根据政府数据，自成立以来，该计划已向受害者支付了近53亿美元。罗比的案件被该计划内部法庭驳回。
肯尼迪透露他已将数百起案件转介给洛杉矶人身伤害律师事务所维斯纳鲍姆，该事务所正牵头加卫苗诉讼。根据其联邦道德披露文件，他本可从风险代理案件中获取10%的律师费。他已承诺将财务收益权转让给其在维斯纳鲍姆律师事务所担任律师的儿子。参议院于2月13日投票确认其担任卫生部长。
本案为罗比诉默克公司案，案号BC628589，加利福尼亚州洛杉矶县高等法院审理。