强生公司的破产法庭之战：这家医疗巨头希望达成什么目标 - 彭博社

超过6万人起诉强生公司，声称其滑石粉婴儿爽身粉及类似产品对他们造成了伤害。摄影师：Frederic J. Brown/AFP/Getty Images强生公司于2月18日开始为期两周的庭审，针对其提出的解决数万名女性或其家庭成员诉讼的计划进行辩论，这些诉讼声称其婴儿爽身粉导致她们罹患癌症。此次在休斯顿联邦法院的审判标志着这家医疗保健公司第三次选择将相对较小的部门置于第11章破产保护之下，试图利用破产程序的力量推动诉讼和解。

新泽西州和费城的法院此前阻止了强生——全球最盈利的公司之一——利用破产程序的尝试。现在，该公司寄希望于德克萨斯州的一名法官以及支持90亿美元和解方案的女性原告们能够批准该计划。

除了对原告生活和强生公司命运的决定性影响外，可能的结果是，如果上诉，此案最终可能提交至最高法院，这可能会改变企业如何利用破产来终结针对其产品的大规模诉讼。

强生为何被起诉？

超过6万人起诉强生公司，声称其滑石粉婴儿爽身粉及类似产品对他们造成了伤害。另有2.5万人对强生提出了索赔要求但尚未提起诉讼。

2020年，时任强生公司首席执行官的亚历克斯·戈尔斯基在新泽西州新不伦瑞克市米德尔塞克斯县高等法院。摄影师：卢卡斯·杰克逊/路透社/彭博社诉讼指控长期使用滑石粉产品可能导致卵巢癌及其他妇科癌症。原告称滑石粉中含有致癌物质石棉。强生公司否认这些指控，并表示其产品在全国各地的诉讼中已基本胜诉。

一个显著例外是圣路易斯的一起审判——在美国最高法院拒绝推翻陪审团裁决后，强生被判决向约20名女性群体支付超20亿美元赔偿。

强生坚称其产品安全，但于2020年停止在美国销售含滑石粉的婴儿爽身粉。公司将此举归因于"产品安全性的不实信息及诉讼广告的持续轰炸"导致需求下降。

强生申请破产试图达成什么目标？

该公司希望利用破产法庭特有的规则暂停所有诉讼。若和解方案获批，强生将设立90亿美元信托基金。索赔人将根据详细标准从信托中获得赔付，而非通过陪审团裁决。美国童子军等组织也曾采用此类机制，通过破产保护解决性侵或企业不当行为指控。

强生公司与代表多数索赔者的律师事务所协商达成了和解。去年，大多数索赔者投票支持信托基金提案，这增加了该公司获得休斯顿破产案件监督批准的可能性。

部分反对者的代理律师声称投票存在缺陷，并指出强生未获得足够的支持来设立信托基金。美国司法部下属负责监督破产事务的部门也反对强生的计划。

强生如何利用破产程序？

尽管盈利状况良好，但为了进入破产法庭，强生创建了一个特殊实体——红河滑石公司，由其负责支付滑石粉相关索赔。红河公司随后于去年在休斯顿申请破产。

这是强生第三次尝试此策略。此前在新泽西州（该公司总部所在地）提交的两次破产申请均被驳回，因法院裁定强生未面临财务困境，不符合特殊破产规则的适用条件。

若此次成功，所有指控婴儿爽身粉导致卵巢癌及其他妇科癌症的诉讼将被暂停并移交信托处理。而涉及石棉所致癌症——间皮瘤的数百起案件仍可在常规法庭继续审理。

该公司被允许继续尝试，因为每起破产案件均需根据其自身情况裁决，即使与前案高度相似。债权人及联邦破产监督机构美国受托人若持异议，必须对新申请提出挑战。费城联邦巡回上诉法院两次裁定破产制度仅适用于面临严重财务危机的企业后，强生均告败诉。

强生子公司为何在休斯顿申请破产？

为规避"财务困境"审查，强生子公司与律师展开新一轮谈判，最终多数主要诉讼律所同意支持第三次破产申请。该公司去年在法庭上表示，选择休斯顿是为了避开费城上诉法院。若第三次申请被上诉，案件将交由新奥尔良联邦巡回上诉法院审理，该院过往裁决更符合强生的法律主张。

这难道不像普渡制药的破产案吗？

普渡制药因止痛药加剧全国阿片类药物成瘾危机面临数十亿美元索赔而申请破产保护。与强生类似，该公司与多数索赔人达成协议设立信托基金，由普渡所有者出资约60亿美元。

康涅狄格州斯坦福德市的普渡制药总部大楼摄影师：Victor J. Blue/Bloomberg美国受托人将普渡和解协议诉至最高法院，最终在去年六月被裁定无效。最高法院认为该案存在缺陷，因剥夺了反对者起诉普渡所有者的权利。

最高法院裁定，与强生公司一样，普渡制药的所有者并未自行申请破产，因此无法受益于那些可以强制终止诉讼的特殊破产规则。但在驳回普渡案的同时，法院为强生公司保留了一条国会数十年前制定的潜在路径——若企业产品导致石棉相关癌症，其所有者或可通过破产程序获益。

强生若胜诉将如何改变法律格局？

强生若在此案中获胜，将针对破产案核心争议之一形成相互冲突的判例：盈利企业能否通过子公司破产来摆脱债务并获取其他利益？

费城巡回上诉法院给出了否定答案。但如果强生能先后获得休斯顿破产法院和新奥尔良巡回上诉法院的支持，这场法律战可能最终重返最高法院。最高法院的新裁决或将深刻影响美国大型企业运用破产程序的方式。

本案案号为Red River Talc，24-90505，美国德克萨斯州南区破产法院（休斯顿）。