埃隆·马斯克并未“发现”社保欺诈——彭博社
Justin Fox
相当高效。
摄影师：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社
去年，我突然需要处理一对患病且现已离世的老人（我的岳父母）的事务。任何经历过这种磨难的人都知道，这需要花费大量时间通过电话和网络与银行、保险公司、医疗账单部门和其他服务提供商沟通。
这段经历让我对各种机构的效率和响应能力有了深刻的认识。最糟糕的，毫不意外，是一家有线电视公司和一家健康计划管理机构。银行的客户服务参差不齐，小银行通常比大银行更令人愉快，尽管我发现大银行Capital One有一个可爱之处：当我的电话最终转接给一个带南方口音的人时，我总是能感觉到我的问题即将得到解答或解决。
彭博社观点美国国际开发署的裁决可能是马斯克终结的开始iPhone需要回归其根源以挽救AI煤炭是特朗普矿物令的肮脏秘密伦敦在召唤，但我的手机在哪里？有一个组织因其纯粹而无情的效率脱颖而出：社会保障管理局。我只打过一次电话，预计等待时间超过一小时，于是选择了回拨。一位代表确实回电了，并告诉我我想请她做的事情（调整福利以反映配偶的死亡）已经处理好了。社会保障管理局迅速从银行账户中撤回了刚刚存入的款项（因为收款人已去世），有一次甚至在我拿到死亡证明之前就完成了。但在第二次撤回后，他们也迅速跟进，承认现在欠了一小笔钱，并要求提供近亲的详细信息以便汇款。
因此，当新任政府效率专家埃隆·马斯克暗示——在未提供任何证据的情况下——社会保障管理局存在严重欺诈行为时，我必须说我对此极为怀疑。诚然，有时支票会发放给不应领取的人，社会保障管理局估计2023财年多支付了136亿美元。但这仅占1.3万亿美元发放总额的一小部分。即使实际多付金额高出数倍，相对于社会保障的巨大规模而言仍然微不足道。
确实，社会保障的主要项目——老年及遗属保险——的管理并不涉及大量判断或客户输入。你要么年龄足够大可以领取福利，要么不够；你要么在世，要么不在。但其效率仍然令人印象深刻。老年及遗属保险的行政成本仅占总支出的0.4%，较半个世纪前的1.6%有所下降。马斯克的特斯拉公司的一般及行政费用——当然不是完全可比的比较，但仍然值得注意——占收入的4.6%。
社会保障相当高效
行政费用占总支出的百分比
来源：社会保障管理局
社会保障中较小的残疾保险项目涉及更多判断、更高的行政成本以及更大的欺诈和错误可能性，而更小的补充保险项目更是如此。但发生的欺诈大多是小额、一人一次的类型——与医疗补助和医疗保险中更大规模持续存在的欺诈问题，以及涉及失业保险和薪资保护计划贷款的大规模疫情欺诈形成对比。而对潜在社会保障欺诈打击过度的另一面是，你可能会剥夺许多本应享有福利的人的权益。
白宫行政管理和预算局在其PaymentAccuracy.gov网站上记录了自2004年以来各机构对"不当"和"未知"支付的估算。下方汇总的总额不一定全是欺诈行为，也可能存在被机构误认为合法的欺诈性支付。但显然，向医疗保健提供者支付的款项存在最大的欺诈空间（针对贫困人群的医疗补助计划Medicaid位列第一，但这仅仅是因为针对老年人的医疗保险计划Medicare被分成了三部分）。
政府（可能）存在欺诈的领域
最大规模的"不当"和"未知"支付
来源：白宫行政管理和预算局
医疗保险和医疗补助欺诈是众所周知的问题，这些问题是国会听证会、政府问责办公室报告以及大量其他审查的主题。它们当然值得更多审查，谁知道呢，也许马斯克和他的程序员团队会发现一些有用的东西。不过，马斯克迄今为止关于社会保障的言论并没有给人太多信心。
他在X平台上的声明称"刚刚了解到社会保障数据库没有去重，意味着同一个社会安全号码可以重复出现多次"，这一说法遭到了广泛的网络嘲笑，软件工程师们表示去重根本不是这个意思（显然是指释放存储空间的过程）。而他上周在椭圆形办公室的声称“我们那里有150岁的人”，虽然可能是准确的，但既(1)不是新闻，(2)也不一定表明存在重大问题。
2023年，社会保障总监察长报告显示，截至2020年，社保局为每位持社会安全号码者建立的"Numident"档案中，有1890万条1920年或之前出生且无死亡记录的条目，而人口普查局估计当时美国仅有8.6万名百岁老人。其中实际领取社保福利的百岁老人仅4.4万名。其余记录几乎都是在自动化死亡报告系统（该系统曾迅速登记了我岳父母的死亡信息）启用前就已离世的人员。监察长建议社保局为这些休眠档案添加推定死亡信息，但一贯节俭的社保局以预计550万至970万美元的实施成本与收益不匹配为由予以拒绝。
政府计算机系统普遍存在此类历史遗留问题，系统升级更新往往工程浩大且困难重重。社保体系还面临着迫在眉睫的资金问题——这是制度设计与美国人口老龄化的结果，而非运营问题。马斯克和他的"政府效能部"对解决这些问题有何高见？目前尚未显露任何迹象。
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