微软、谷歌、Palo Alto首席执行官如何买下一支英国板球队 - 彭博社

8月18日，伦敦精神队的希瑟·奈特在洛德板球场举行的The Hundred决赛中击球。

摄影师：菲利普·布朗/盖蒂图片社

去年年底，网络安全公司Palo Alto Networks的亿万富翁CEO尼凯什·阿罗拉与他的朋友、印度科技巨头时代互联网的副董事长萨蒂扬·加吉瓦尼在加利福尼亚的家中闲聊，两人谈到了板球。

加吉瓦尼是美国大联盟板球（2023年成立）的联合创始人之一，阿罗拉则持有其中一支球队的股份。正当他们讨论如何拓展业务时，加吉瓦尼提到了另一个新兴赛事——该赛事刚刚开始在大西洋彼岸寻求资金。他们又召集了几位朋友：微软公司CEO萨提亚·纳德拉、谷歌母公司Alphabet Inc.的负责人桑达尔·皮查伊，以及Adobe Inc.的掌门人山塔努·纳拉延。

不到三个月后，这五位科技巨头组成的财团斥资1.47亿英镑（1.82亿美元）收购了伦敦精神队49%的股份。这支成立四年的球队隶属于英格兰和威尔士的新兴联赛The Hundred。联赛组织者希望重振这项日渐式微的运动，并为其在社交媒体时代重塑形象。The Hundred已从投资者处累计筹集超5.2亿英镑，他们期待复制印超联赛（IPL）的成功——这个价值300亿美元的全球品牌已成为标杆。

“运营良好的体育特许经营权价值一直在飙升，无论是NBA、NFL还是F1赛事。现在女子NBA联赛也表现不俗，”阿罗拉在接受采访时表示。“如果能合理组织、建立正确框架并让球迷乐在其中，就存在经济收益的机会。”

伦敦精神队的希瑟·奈特在百决赛后高举奖杯。摄影师：菲利普·布朗/盖蒂图片社英国板球常被视为固守传统的古板运动。直到1999年，伊丽莎白女王二世仍是比赛期间唯一被允许进入Lord’s板球场看台的女性。即便现在，男性仍需系领带或领结方可入场。传统的郡际国内赛事持续四天仍可能平局，多年来日渐式微。多数比赛不再电视直播，仅由各郡免费网络转播——尽管长达五天的国际赛事仍能吸引大量观众和高额票价。

为维持运动活力，英格兰和威尔士板球委员会（ECB）尝试缩短赛制，其中最成功的当属T20——每队击球20轮（即120个投球）。这种赛制鼓励进攻性打法，通常四小时内结束。谢菲尔德哈勒姆大学体育金融讲师丹·普拉姆利指出，加上“更炫目的娱乐包装”，这种形式更能吸引年轻群体。

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自2008年创办以来，印度板球超级联赛（IPL）将赛制打磨得炉火纯青，通过啦啦队、火焰特效和震撼音乐极大提升了观赛体验。该联赛已成为板球运动的巨无霸，吸引了顶尖球员和数十亿美元的广告及电视转播权投资。

英格兰和威尔士板球委员会（ECB）早在2003年就推出了自己的T20联赛"The Blast"，但始终未能打开局面。2021年，ECB以更简短的"The Hundred"赛事再作尝试——每队仅需完成100个投球。男女队同日竞技，解说员用浅白语言向新观众普及规则，赛间还穿插现场音乐表演。

初期数据令人振奋：ECB不仅与天空体育和BBC达成转播协议，更与食品巨头KP Snacks签下价值数百万英镑的赞助合约。

8月1日伦敦洛德板球场，伦敦精神队的希姆伦·赫特迈尔在"The Hundred"赛事后拥抱威尔士火焰队的哈里斯·拉乌夫摄影师：沃伦·利特尔/盖蒂图片社据ECB商务运营总监维克拉姆·班纳吉透露，私募资本很快表现出投资意向，但因ECB需保留联赛管理权而未能成行。竞争对手也虎视眈眈——去年IPL创始人拉利特·莫迪曾出价10亿美元，要求ECB放弃"The Hundred"另办赛事。

莫迪提出的方案遭到英格兰和威尔士板球委员会（ECB）的拒绝后，该组织聘请了投资银行Raine Group和德勤的顾问来研究如何从这一赛制中获利。他们给出的解决方案是，将每支球队所在八个主场场馆51%的股份交给当地特许经营方，其余49%的股份则对外出售。

ECB的宣传材料称这是"投资板球发源地的难得机会"。现实或许更为平淡。为新联赛设计的队名和队服可以更改，投资者购买的并非郡级俱乐部（其中大多数仍由其会员所有），而只是一支每年仅使用场地数周的球队。

但ECB表示，当9月份第一轮竞标启动时，包括私募股权公司、美国体育投资集团和印度板球超级联赛特许经营权持有者在内的100多家投资者表达了购买股份的意向。经过筛选剩下35家潜在投资者，再由主办场馆从中确定候选名单。剩余竞标者随后通过现场拍卖竞购一个或多个特许经营权，每15分钟出价至少增加300万英镑。

百队联赛阵容

来源：彭博社

1月30日首个售出的特许经营权是伦敦两支球队之一的Oval Invincibles。同时拥有印度板球超级联赛孟买印第安人队的印度亿万富翁安巴尼家族购得49%股份，估值略高于1.2亿英镑。同日晚些时候，由NFL传奇球星汤姆·布雷迪支持的Knighthead Capital基金以8000万英镑估值收购了伯明翰凤凰队的股份。

但真正点燃这一进程的是次日举行的伦敦精神队拍卖。该球队的主场比赛在被誉为“板球圣地"的洛德板球场举行。竞标持续了数小时，阿罗拉团队与包括切尔西足球俱乐部、洛杉矶湖人篮球队和洛杉矶道奇棒球队共同所有者托德·伯利在内的对手展开激烈角逐。

此时阿罗拉财团已吸纳了卡地亚母公司历峰集团控股股东、亿万富翁约翰·鲁伯特，红杉资本合伙人吉姆·戈茨，以及UFC、曼城足球俱乐部和新西兰橄榄球队的资方银湖资本合伙人埃贡·杜尔班。当价格远超早期估值时，他们仍坚持竞标。阿罗拉表示"我们所有人都难以割舍"。

最终他们以2.95亿英镑估值购得伦敦精神队股份。随后两周内，包括桑吉夫·戈恩卡的RPSG集团、跨国工业巨头太阳集团和基础设施公司GMR集团在内的多家印度板球超级联赛持有者迅速收购股份。伯利通过其与英国商人乔纳森·戈德斯坦共同成立的凯恩国际，以略低于4000万英镑价格购得诺丁汉特伦特火箭队股份。虽然竞标者对八支球队的总估值达9.75亿英镑，但中标者目前正与潜在合作伙伴进行独家谈判，交易尚未最终落定。投标方仍可能试图压低价格，或导致交易流产。

英格兰和威尔士板球委员会计划将收益投入郡级赛事和草根板球运动。部分观察人士质疑这笔资金是否足以扭转颓势。“不能保证单纯引入投资就能解决所有问题，“品诚梅森律师事务所体育业务主管特雷弗·沃特金斯指出，“实际上，这可能只是对现存问题贴个创可贴。”

关于The Hundred赛事，英格兰及威尔士板球理事会（ECB）预计到2030年，该赛事收入将达到1.45亿英镑，是目前水平的三倍。其中超过一半收入预计来自国内电视转播权。

联赛的长期发展可能取决于能否在英格兰和威尔士以外地区培养观众群体。实现这一目标的最快途径是吸引顶级球员参赛——这些球员多数效力于印度板球超级联赛（IPL）。ECB的班纳吉表示，联赛并不依赖引进印度球员。虽然赛事方已调整赛程避免与IPL冲突，但仍需说服印度板球管理机构放行其男性球员（目前这些球员被限制在海外参赛）。

“我们知道开拓海外转播市场是关键，而印度是重要组成部分，“普拉姆利指出，“ECB声称没有印度球员也能成功的说法有其道理，但反过来说，有他们参与可能会更好。”

阿罗拉表示需要5到10年时间才能判断其财团对伦敦精神队的投资是否划算。

“如果赛事成功，能达到IPL的成就，为英国乃至全球板球迷打造精彩赛事，那我们的出价就非常合理，“他说道，“如果整体发展未达预期，那我们可能付出了过高代价。”

但他强调，财团带来的远不止资金：“桑达尔拥有YouTube上最大的流媒体资产之一，山塔努执掌Adobe这个世界级创意技术平台，伊根管理着价值800亿美元的体育资产。我们能贡献的多元资源远超想象。”