阿莱格拉·斯特拉顿：蕾切尔·里夫斯的最后一搏是什么？——彭博社

Allegra Stratton

雷切尔·里夫斯上个月

摄影师：克里斯·拉特克利夫/彭博社 好吧，政府说过他们做好了不受欢迎的准备，但像今天这样的报道真是他们预想的吗？彭博社的网站充斥着糟糕的经济新闻：“衰退担忧加剧”、“里夫斯或将打破财政规则"以及"英国最贫困群体境况将持续恶化至2027年”。最后这条尤为关键，因为财政大臣本人最近表示希望以民众生活水平作为评判标准。在虚张声势的背后，政府正承受着巨大压力。

虽然令人不安，但让我们逐条列出记者的预测。首先，在"里夫斯增税预算的余波中"，去年第四季度经济可能已经收缩。英国央行估计英国有40%的概率已陷入技术性衰退。由于增长停滞，鉴于财政大臣已排除增税可能——而增加借贷可能引发市场负面反应——她几乎必然要削减开支。

雷切尔·里夫斯上月发表增长演讲前摄影师：克里斯·拉特克利夫/彭博社 英国可能成为七国集团中第三大增长最快经济体的发现会让里夫斯感到欣慰， 但我们所处的阵营并不理想。总之，我们不仅面临经济降级， 政治承诺也在降级。里夫斯承诺使英国成为七国集团中增长最快的经济体早已成为过去，而她每年不超过一次财政活动的承诺也显得奄奄一息。至此，皆为咎由自取。

回想里夫斯上一次的重大时刻——她两周前的增长演讲（允许其被称为“增长演讲”本身就很勇敢，这在她议程中毫无含糊之处）。当时，里夫斯表示现在说是否需要进行另一次财政活动还为时过早，从现在到预算责任办公室在三月对经济和财政前景的声明之间，很多事情都可能发生。这一切看起来都过于接近一厢情愿的想法，而非富有洞察力的思考。

在今天的所有报道中，我们的团队直截了当地指出：“英国正面临两难境地。政府借贷成本类似于快速扩张的美国经济，但增长却更接近挣扎中的欧元区，欧洲央行已将利率大幅下调至远低于英国的水平。”

这张图表很好：

英国借贷如美国 增长似欧洲邻国

英国利率与经济增长间的差距比多数富裕经济体更为显著

来源：安永ITEM俱乐部/Haver Analytics

但这是否过于悲观？本届议会初期出现的这种增长停滞，或许会促使里夫斯和基尔·斯塔默触及此前不可动摇的议题。即便不是埃隆·马斯克也会认为，每年3000亿英镑的福利支出实在过高。更直观地说，在欧洲战事期间，英国的疾病津贴支出已超过国防开支。

面对如此黯淡的数据，政府或许会下定决心整治公共部门某些不断膨胀的领域：这些削减措施在以往会遭到本党后排议员的反对。又或者这将促使政府认真对待公共部门改革——我们在周一的报道中强调过改革的必要性，当时我们的团队指出英国国民医疗服务体系（NHS）的生产率较疫情前下降了18.5%。

那么，那些基础设施的决策又如何呢？今天，彭博社的编辑委员会坚定地支持里夫斯推动希思罗机场扩建的计划——他们写道，“效益将非常显著”。在最近一期的《城市内》播客中，弗朗辛·拉夸和我采访了吉姆·奥尼尔，他认为里夫斯即将发布的支出审查可能会释放增长潜力。他说：“我认为，在我们看到支出审查结果之前，你无法真正评判他们试图做的事情。特别是基础设施和投资战略的实施，在我看来，这可能是25年来英国首次有机会开始应对一些重大的投资和生产力挑战。”他相信，这可能是里夫斯的突破时刻。

我们还不知道财政大臣的最后一搏会是什么，但越来越明显的是，她和英国经济都需要这样一个机会。

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Allegra Stratton曾在前首相Rishi Sunak担任财政大臣时为其工作，现经营一家名为Zeroism的环保咨询公司。

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