《Balatro》独立游戏爆款制作人谈未来计划 - 彭博社
Jason Schreier
去年爆红的游戏*《Balatro》*由化名LocalThunk的独立开发者一人打造。
摄影师：Playstack大家好。今天我采访了热门游戏*《Balatro》*的创作者LocalThunk，但首先…
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小丑扑克
2023年夏天，化名LocalThunk的游戏开发者正要去诊所就诊时，收到朋友短信。原来他开发的游戏*《Balatro》*早期版本正在被拥有10万+订阅者的知名主播Dan Gheesling在Twitch直播。
这是LocalThunk首次向公众发布电子游戏，走进诊所时他只能想象网络的反应。
“医生说’你有高血压症状’"，LocalThunk回忆道，“我回答’不，你不明白情况’"。
LocalThunk的血压恢复了正常，但Balatro却没有，在几个月后发布后，其销量和口碑一路飙升，取得了关键性的商业成功。此后，它斩获了一系列奖项，销量超过500万份，以其混乱而令人上瘾的内部机制赢得了粉丝的喜爱。我们称其为2024年最佳游戏之一，老实说，我都不敢看自己已经玩了多少小时。
Balatro类似于扑克，要求玩家使用随机抽取的牌组出同花或顺子等牌型，但实际上这是一款关于让数字不断攀升的游戏。每次游戏过程中，你可以收集一系列修改牌组的“小丑”卡牌，其中一些比其他更强大，以帮助你的牌型获得更高的分数。
最有趣的是以创意和意想不到的方式组合这些小丑卡。一张为每张人头牌提供额外分数的小丑卡很有用，但若与另一张使所有牌都算作人头牌的小丑卡组合，效果就会变得非凡。找到最佳组合——并在此过程中做出艰难抉择——正是这款游戏如此吸引人的原因。
这款游戏最初只是LocalThunk的业余项目，他避免分享个人生活的细节——包括他的名字——因为尽管获得了赞誉，他并不希望引起公众关注。在开发Balatro之前从事IT工作的LocalThunk在最近的一次采访中告诉我，他以前在业余时间也尝试过制作电子游戏，但从未觉得它们值得发布。
《Balatro》的开发始于2021年12月，灵感来源于卡牌游戏《大老二》和Roguelike游戏《Luck Be a Landlord》。几经波折后，LocalThunk拼凑出了游戏的雏形，并照例将其发送给亲友试玩。过去他通常只会收到礼貌但无实质帮助的反馈——“哦，我喜欢你的游戏！"——来自那些只玩了几分钟的测试者。但这次情况截然不同。
“有位朋友告诉我，‘你发来的游戏太棒了，我玩了20、30还是40小时来着’——具体数字记不清了，总之非常久，“LocalThunk回忆道，“我当时就想’怎么回事？如果他能玩这么久，这游戏肯定有点东西’"。
受到朋友沉迷游戏的鼓舞，LocalThunk全力完成了开发并公开发布。他很快与发行商Playstack签约，通过早期测试版和Twitch主播推广形成营销策略。口碑效应随后发力。当游戏于2024年2月20日发售时，不仅获得媒体盛赞，收入更很快达到让LocalThunk实现财务自由的程度。
这笔财富让这位前IT工作者得以全职投入游戏开发。发售后他持续为《Balatro》制作补丁、更新和错误修复。他表示已与伴侣购置房产，但除此之外，突如其来的财富并未改变他的生活。
“虽然压力很大，但能整天做自己热爱的事非常充实，”LocalThunk说道，“之前做IT工作时我们就过着节俭生活，所以现在生活方式也没太大变化。只是旅行多了些，能多见见朋友。目前我只想对一切负责，毕竟工作还得继续。”
随着颁奖季热潮渐退，LocalThunk正为《Balatro》开发1.1版本更新。他透露将加入新小丑牌等元素，但具体细节暂不公开：“我不想剧透内容，这样遇到问题才能灵活调整。保持神秘对游戏更有利，最终呈现的会是打磨到最好的版本。”
经追问，他透露了两个今年内实装的改动：一是重做令人困惑的斗牛士小丑牌，二是调整增加游戏难度的“蓝色筹码”机制。此外还有大量细节优化：“我自己常玩，总能发现需要改进的地方。”
（他最爱用运气流卡组？对香蕉小丑牌也情有独钟。）
补丁发布后，他也不知道接下来会怎样。LocalThunk成功的秘诀之一或许在于他愿意长期专注于一款游戏，这意味着《Balatro》未来可能还会推出更多年的内容。与一些创意人士不同，他们常常因为冒出其他想做的酷点子而难以完成项目，LocalThunk则从坚持开发《Balatro》中获得了满足感。
“我会长时间痴迷于某件事，”他说，“目前我没有其他迫切想做的游戏点子。过去我也想过其他游戏创意，但每次思绪飘到那边时，我就会立刻提醒自己‘现在不能分心，你手头还有事要做’——这种专注力让我受益匪浅。”
成果说明了一切。“我知道自己在这方面很幸运。”LocalThunk说道。
本周末玩什么
Firaxis经典策略游戏系列的最新作《文明VII》已开启抢先体验。虽然该游戏引发了评论界和玩家的两极评价，但我体验了约十小时后发现相当有趣。最大变革是将每局游戏划分为三个时代——远古、探索与现代——通过多维度重置进度实现全新开局。我很期待继续深入探索这个系统。
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