非法采金污染了这片土地树木和植物正在修复它 - 彭博社

在哥伦比亚考卡西亚市一个受到非法采矿影响的地区，Guarumo 幼苗。

摄影师：伊万·巴伦西亚/彭博社Norelis Arias 在哥伦比亚北部的土地上行走，那里绿意盎然，鸟儿在树上鸣叫。这与不到四年前的红色荒地截然不同，当时矿工们非法剥离了该地区，以获取埋藏在表面下的金块。

矿工们还使用 汞 来提取这种黄色金属，毒性污染渗入了附近社区和下游的水中。当地人再也无法在附近的沼泽中捕捉 bocachicos 和 mojarras，也不敢饮用其水，以免影响健康，Arias 回忆道。

因此，Arias 和来自农村定居点 Río Viejo（老河）的数十名居民——与警察和大学研究人员合作——开始了一项修复损害的实验。在现场，他们开始种植两种被认为能够吸收汞的植物： Cecropia obstusifolia 树，通常在该地区被称为 Guarumo，以及 Jatropha curcas 灌木，或称 Piñon。

两年后，土壤中50%到60%的汞被吸收，“其他植物在阴影中生长，昆虫也回来了，”参与该项目的哥伦比亚科尔多瓦大学区域水资源研究所所长何塞·路易斯·马鲁戈说。“生物多样性 得到了恢复。”

诺雷利斯·阿里亚斯摄影师：伊万·巴伦西亚/彭博社利用树木和植物在生长过程中吸收土壤中的污染物被称为植物修复。这是新西兰梅西大学的环境科学教授克里斯·安德森所说的在世界其他地方使用的土地恢复方法。植物可以清理金属、农药甚至石油的污染。安德森一直在研究植物修复在印度尼西亚小规模采矿中的应用。

哥伦比亚的官员希望在看到里奥维耶霍和其他地点快速而显著的结果后，将这种方法应用于其他受采矿破坏的地方。美国驻波哥大大使馆作为其与哥伦比亚警方长期合作打击包括非法采矿在内的国际犯罪的一部分，为于八月结束的项目提供了资金。

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非法黄金采矿在安第斯国家和许多其他国家是一个主要问题。哥伦比亚生产的黄金中超过三分之二是在未获得认证的操作中开采的。金条价格飙升促使非法武装团体摧毁数千公顷的土地，砍伐森林，并在寻找更多黄金的过程中破坏河床。

警方监督土地恢复项目的植物。摄影师：伊万·巴伦西亚/彭博社由于中央银行寻求多样化其外汇储备，过去一年价格上涨超过35%，超过每盎司2800美元。地缘政治紧张局势的加剧也增加了黄金的避险吸引力。

“非法采矿正在增长，因为国际价格上涨，”负责农村安全的国家警察部门环境科主任约翰·佩尼亚说。

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汞通常用于将黄金与周围岩石分离。单克汞可以污染数千升水。震颤、记忆丧失和头痛是汞暴露的常见症状，还可能导致出生缺陷。

马鲁戈和他的团队在千年之交开始研究汞对人类健康的影响时，注意到在黄金加工过的地方，瓜鲁莫树生长得很好。在发表他们的研究结果后，研究人员引起了警方Dicar的注意。

哥伦比亚特伦戈·德·特伦比的一个非法采矿地点。摄影师：丹尼尔·穆尼奥斯/法新社/盖蒂图片社马鲁戈说，这就是利用植物修复清理汞污染土地的想法的来源。在警方查获的一块地块上进行初步试点后，该项目扩展到哥伦比亚安蒂奥基亚省考卡西亚镇附近的里奥维耶霍和马亨托的另外两个地区。植物在全年炎热潮湿的气候中快速生长，迅速吸收汞。动物群也回来了。

警察局长胡利安·阿莫尔特吉自项目开始以来一直在领导植物修复项目，并估计仅在东北安蒂奥基亚地区就有数千公顷的土地受到非法采矿的破坏。如果你乘坐商业航班飞越该地区，比如从波哥大到卡塔赫纳，你很可能会看到一些红土的斑块。

阿莫尔特吉承认，恢复总共35公顷（86英亩）的成功感觉就像“猫身上的一根毛”。然而，他表示，影响超出了这些地块的边界。

阿莫尔特吉指出，这改善了警方与当地社区的关系。“我们不希望人们觉得武器和使用武力是我们实现安全的唯一方式，”他说。

美国大使馆和Dicar今年一直在寻求在乔科省复制该项目，乔科省也是受到非法采矿严重影响的另一个省份。由于美国总统唐纳德·特朗普下令暂停对大多数国家的外国援助，包括哥伦比亚，这些计划被搁置。

无论如何，警方有一个永久的地点来照顾植物幼苗，项目负责人一直在向其他受影响的社区捐赠植物，希望该项目能够复制。“我们每天都去宣传我们在这里所做的事情，以便让社区爱上这个项目，”阿莫尔特吉说。

学生们了解植物修复项目。摄影师：伊万·巴伦西亚/彭博社来自里奥维耶霍的阿里亚斯表示，在研究人员的帮助下，他们持续监测汞水平，她的社区已经安全地恢复了在沼泽中捕鱼。

最初，居民们每次耕作土地获得35,000比索（接近8美元）的报酬。这些资金已经用尽，但阿里亚斯表示，人们仍然去照顾植物。

她喜欢想象两年后土地的样子：“那将是你无法相信的事情，”她说。

她梦想着能够在汞的痕迹消失后种植果树。