雷达显示军用直升机在坠毁前飞行高度低于喷气机 - 彭博社
Allyson Versprille
执法人员和调查人员的船只在2月1日的波托马克河上靠近美国航空5342号航班部分沉没的机身。
摄影师：塞缪尔·科鲁姆/盖蒂图片社
空中交通管制雷达似乎测量到一架美国陆军直升机飞行在比美国航空集团公司的喷气机更低的高度，然后两者在华盛顿特区附近相撞，国家运输安全委员会官员表示。
从美国CRJ-700的飞行数据记录器和其他来源获取的数据表明，飞机在撞击时的飞行高度为325英尺——加减25英尺，NTSB董事会成员托德·因曼在周六晚上的新闻发布会上表示。
因曼表示，来自塔台的初步雷达数据——这可能不如来自飞机的数据可靠，需要进一步验证——显示西科斯基H-60黑鹰直升机似乎在约200英尺的高度飞行。飞机的真实高度将在调查人员分析直升机“黑匣子”的飞行信息后确认。
因曼表示，现在推测直升机在坠毁时的确切高度为时尚早。“显然发生了撞击，我会说，当发生撞击时，通常就是两架飞机在那一刻的高度，”他说。
尽管可能出现不同的情况，但潜在的差异可能是调查人员解开两架飞机在坠入波托马克河之前相撞原因的关键线索。
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在黑鹰直升机遇到即将着陆的客机的区域，直升机的高度限制为200英尺。彭博社报道，这架军用飞机的飞行高度超过了这一限制。
前联邦航空管理局事故调查主任杰夫·古泽蒂表示，控制人员使用的雷达显示器的准确性远低于飞机飞行数据记录器中的高度测量。他说，控制塔的雷达可能会偏差约100英尺。当飞机在较高空域操作时，这种差异通常不是一个大问题，但在拥挤的空域中可能会显得更为重要。
“你可以说，对于在拥挤的华盛顿特区空域监控低空直升机飞行，这可能是不够的，对吧？”，他说。“因为100英尺的差异是很大的。”
调查人员还提供了关于坠毁发生前关键几秒钟的新细节。在晚上8:48之前不久，一名空中交通管制员询问直升机机组人员是否看到了飞机。塔台随后指示他们从CRJ后方通过。
片刻之后，驾驶舱语音记录器显示飞机的机组人员有“口头反应”，飞机在撞击前开始抬头。
“这可能表明CRJ的飞行机组在碰撞前看到了直升机，并试图爬升避开它，”古泽蒂说。