玻利维亚加大锂交易力度，尽管反对声音日益增加 - 彭博社
Sergio Mendoza, James Attwood
在玻利维亚波托西的乌尤尼盐沼，一个工业蒸发池之间的道路。摄影师：卡洛斯·贝塞拉/彭博社玻利维亚正在加大努力开发世界上最大的锂矿储备，尽管价格低迷且立法者和公民团体的反对声音日益增强，仍在与新投资者洽谈建立加工厂的协议。
YLB总裁奥马尔·阿拉尔孔摄影师：塞尔吉奥·门多萨/彭博社安第斯国家在2023年底开设了第一座工业规模的工厂，由一家中国集团建造，去年与俄罗斯的铀一集团和一个中国财团签署了进一步投资的协议，正在等待国会批准。
“通过这两个新合同，我们计划在三年内每年达到49,000吨碳酸锂，”国有锂公司YLB的总裁奥马尔·阿拉尔孔在一次采访中表示。“我们计划在今年第一季度向国会提交一份新合同。”
他在周一从拉巴斯的采访中表示，政府正在与欧洲和澳大利亚公司谈判合同。
玻利维亚的政治和社会动荡历史以及国家主导的自然资源管理方式一直是私人资本的障碍——最近锂价格在供过于求的市场中暴跌也是如此。
目前，玻利维亚对全球供应的贡献微乎其微。尽管这个内陆国家的资源远超过邻国智利，但它们尚未被认为具有经济可行性。位于偏远的乌尤尼盐沼下的盐水中悬浮的矿床含有高水平的镁，这使得其锂的纯度较低，生产成本昂贵，而最近的港口距离至少有500公里（311英里）和一个边境口岸。
玻利维亚是世界上最大的锂矿床的家园
来源：美国地质调查局
政府正在押注新的直接提取技术，以规避纯度问题并缩短生产路径。与铀一号公司签署的一份970万美元的合同于九月签署，要求建设一座年产14,000吨的工厂。另一份合同，于十一月与中国的宁德时代和CMOC签署，涉及一项10亿美元的计划，建设两座年产35,000吨的锂工厂。
一些公民团体、政治家和研究人员表示，这些合同相当于优待交易。来自高原城市波托西的反对派立法者胡安·何塞·托雷斯指责审批过程缺乏透明度，并表示特许权使用费应从3%提高到11%。最近几天，一群公民游行反对这些合同，而非政府组织则呼吁国会拒绝这些合同。
阿拉尔孔将这些批评视为出于政治动机或信息不实。他表示，玻利维亚将控制锂的销售，并在这些企业中持有多数股份，并补充说，YLB在工厂全面运转之前不会开始偿还投资，从而确保国家的财务风险最小化。
阿拉尔孔表示，近20亿美元的资本支出将在平均10年内以锂碳酸盐的形式偿还给俄罗斯和中国公司，作为优先买家，这取决于国际价格的波动。
尽管合同估计锂的价格为每吨30,000美元，但阿拉尔孔指出，至少需要10,000美元的价格——大致是目前的价格——以确保工厂的商业可行性。
但玻利维亚在锂开发方面的记录远非辉煌。YLB的第一座加工厂去年仅以17%的产能运作，预计今年将达到23%，而达到满产的明确时间表尚未确定。
阿拉尔孔表示，这些新协议对玻利维亚最终实现其巨大潜力至关重要。如果被拒绝，工业级生产可能会延迟长达15年。
“这对国家来说将是灾难性的，”他说。