英国基础设施：我对水价阴暗深渊的探寻 - 彭博社

英国的公用事业如何向客户收费，其水费制度与国家的基础设施一样陈旧。

摄影师：肖恩·加卢普/盖蒂图片社欧洲英国的供水系统大部分建于维多利亚时代，只有部分进行了现代化改造。该国可能需要支付约1900亿英镑（2300亿美元）以防止其老化的管道将污水排入河流和海洋。根据我的经验，该行业的定价结构同样过时。

我最近结束了一场为期一年的运动，试图让我在北伦敦的水供应商解释他们是如何计算我的账单的。读者，我失败了。尽管我付出了所有努力，Affinity Water Ltd.始终没有透露其收费公式的秘密，案件在公司提出将我需支付的金额削减三分之二时结束（停顿一下，挥拳庆祝）。然而，这次对公用事业账单阴暗深渊的深入探索让我留下了一些挥之不去的哲学问题——例如，为什么一个仍然相对富裕和发达的国家会保留如此古怪和陈旧的收费结构，尽管承认了一个使得更有效利用水资源变得迫在眉睫的稀缺挑战。

彭博社观点美元的微笑可以改变特朗普的世界欧洲，别在科技问题上向特朗普低头美国和英国之间的关系不仅仅是特殊的扎克伯格和他的CEO同伴们已经不再进行道德标榜我的历程始于我搬家到几条街之外——我的水费增加了大约80%。一开始就很高。第一处房产有水表，Affinity的账单告诉我，我的家庭使用的水是同等大小家庭的2.5倍。（这听起来不太可能，直到我想起，作为一个善良的租户，我在夏天时为了修复房子的破旧后院，开了很多次花园水管。）我们搬到的新家没有水表，因此水费是根据一个基于应税价值的公式来计算的——这是对租赁该物业一年所需费用的估算。这些价值自1990年左右以来没有更新，当时英国停止将其作为地方政府征税的基础。

我的便条上写着，如果我们在旧地方使用的水是平均家庭的2.5倍，那么到现在为止，我们被要求支付的费用将是我们有水表的邻居的四倍多。这听起来如此荒谬、不可思议，以至于我相信这一定是个错误。我们的新房子稍微大一点（多了一间卧室），但并不是豪宅。我询问了我的邻居们，看看他们的水费是多少：一户同样大小的家庭告诉我，他们的账单是我的三分之一；另一户单身住户的费用更像是我的五分之一。他们都是有水表的。

于是开始了一场漫长的电子邮件和电话交流，变得越来越卡夫卡式。Affinity最初坚决抵制：账单是正确的，我应该支付。应税价值不在公司的控制范围内，无法更改。与有水表的账单进行比较是无关紧要的，因为应税价值收费与使用量无关。“偶尔的差异”是可以预期的。

应税价值是一个给定的，确实如此。但这个数字并不是账单。实际费用是两个数字的乘积：应税价值乘以由供应商设定的每英镑的费率。正是这个调整因子让我产生了疑问。这个数字是如何确定的？乘以0.63（在 示例中显示的清水费率）和乘以超过1（我账单上显示的费率）之间有很大的区别。我怎么知道某个地方的电子表格中没有输入错误的数字？公司能否向我展示这些费率的时间表，以证明这个倍数与我所在地区其他非计量物业的收费是一致的？为什么我账单中的清水和污水费率差距如此之大，而在公司网站上的示例中它们却如此接近？

Affinity似乎对讨论这些问题表现得异常不情愿。当我在客户服务层级上逐步升级时，回复我的邮件似乎就像我从未提出过这些问题，而是反复解释应税价值是什么。最终，我的投诉被转交给了 水务消费者委员会，一位代表向我保证我并没有失去理智，公司确实没有回答这些问题。我被告知可以要求转为“评估收费”，这将基于我们家庭规模的平均计量账单。不久之后，一位Affinity代表打电话提供这个解决方案，我的水费大幅下降。从那时起，公司甚至在我首次提出请求一年多后成功安装了水表。

太好了。那么，系统确实在某种程度上有效——前提是你足够耐心（或固执）拒绝接受“没有”的答案，并且不被潜在的信用评分损害警告所威胁而支付。然而，更广泛的问题是，为什么如此任意的收费结构能够存活这么久。

“你的案例突显了计量或评估收费的优势，这更好地反映了水的使用情况，并为客户提供了更多控制账单的权利，”Affinity的发言人说，该公司由包括伦敦上市的HICL基础设施有限公司和安联集团的一个单位在内的基础设施投资者财团拥有。该公司总部位于伦敦北部的赫特福德郡，发言人表示，该公司“正在积极努力”增加其供应区域内的计量物业数量，计划到2030年安装40万个智能水表，并认为现代化水费计费方式至关重要。

令人震惊的是，一个面临“严重水资源短缺挑战”——这是行业监管机构在九月份委托的一份报告中的话——仍然没有强制所有人根据使用量支付费用。根据管理咨询公司Baringa Partners LLP的研究，到2050年，英格兰和威尔士的水需求将增加4000兆升/天，相当于当前供应的25%。减少需求的最佳方法是将价格与使用量挂钩。然而，只有大约60%的英国家庭安装了水表。特别是智能水表，提供了多种激励有益行为的机会——例如对在严重短缺时期减少需求的客户给予奖励——但估计只有12%的家庭拥有这些（目标是到2030年达到51%）。

可评估价值系统对我不利，但显然对一些人来说非常合适——比如，拥有大花园的热衷园艺者。对水表的抵制是一个问题。在目前不被认为水资源稀缺的地区，水公司被允许安装水表——但荒谬的是，除非客户同意，否则不能根据其读数开始收费。位于伦敦的Baringa建议在全国范围内启用强制计量收费。

更糟糕的是，可评估价值方法产生了极端的异常情况，比如我的案例，而水公司中的一些人似乎对使这一机制更加透明并不特别感兴趣。我最终确实了解到一些关于 RPI-X公式和K因子 的知识，尽管我从来没有像想知道其他人是否像我一样被坑得那么想了解账单是如何产生的。

这一事件对英国水行业的监管系统反映得很糟糕。与计量收费一样，监管机构允许的年度价格上涨内置了提高效率的激励。然而，距离私有化已经过去三十多年，我们仍然处于这样的境地。我们肯定可以做得更好。

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