拜耳（BAYN）面临数十亿的赔偿，因半个世纪前的有毒污染 - 彭博社

拜耳在2018年以630亿美元收购了孟山都。

摄影师：克里斯蒂安·博奇/Bloomberg拜耳公司的 孟山都部门在半个世纪前停止生产有毒的多氯联苯，但法律后果仍在持续，即使许多使用这些化学品制造的建筑材料在美国的家庭、学校和工厂中不再使用。

周二，拜耳在最近一起案件中被判赔1亿美元，原因是西雅图地区一所公立学校的学生和教职员工因接触 多氯联苯，或称PCBs，导致生病，这些化学物质存在于老化的荧光灯具中。

该公司面临来自越来越多的针对PCB产品的诉讼，涉及州和地方政府、学区和个人，可能需要支付数十亿美元的赔偿。

拜耳在2018年以630亿美元收购了孟山都，已经同意在各州、城市和县提起的PCB案件中支付近20亿美元的 和解金。

周三早盘，拜耳的股票在法兰克福交易中几乎没有变化。与孟山都的除草剂“农达”相关的单独诉讼对这家德国综合企业的股票造成了拖累，自收购以来其股价已损失约80%的价值。该公司已为美国关于“农达”的诉讼预留了160亿美元，并面临一波审判。

日益严重的问题

分析师们对拜耳日益严重的PCB问题投以谨慎的目光。彭博社情报分析师霍莉·弗劳姆在11月预测，解决剩余案件可能会使孟山都和另外两家公司（东曼化学的索路提亚和辉瑞的法玛西亚）花费高达39亿美元，远高于她之前估计的25亿美元。

美国监管机构在1979年禁止了PCB的生产，因为研究将这种化学化合物与癌症、肝损伤和其他疾病联系在一起。

阿拉巴马大学教授、研究污染对城镇和城市影响的艾伦·格里菲斯·斯皮尔斯表示：“对于拜耳和孟山都来说，PCBs并不是过去的问题。它们确实是现在的问题。”

拜耳承认其PCB案件数量近年来有所增加，但表示对诉讼不会演变成像草甘膦所带来的生存威胁感到自信。

该公司在一份声明中表示：“PCB基产品的生产集中在该国的某些地区，因此我们预计未来可能的诉讼将受到限制，因为PCBs并不是一个50州的问题。”

本周在华盛顿州法院的裁决标志着天空谷教育中心的学生和教职员工第十次将拜耳告上法庭，声称他们遭受了脑损伤和其他伤害。该案件涉及15名声称受害者，是迄今为止人数最多的一组。

孟山都表示很高兴陪审团只对四名原告裁定了赔偿，但也表示将对包括7500万美元惩罚性赔偿在内的裁决提出挑战。原告的律师表示他对结果并不失望，并补充说“每个案件都是不同的。”

在早期的天空谷案件中，65名原告中约有20人未获得任何赔偿，但拜耳在这些审判中总共被判赔偿超过10亿美元。一个在上诉中被推翻的裁决现在正在州最高法院审查。

多氯联苯（PCBs）——用于电气变压器、油漆和密封剂以及建筑材料——曾因其耐火特性而受到重视。针对孟山都的诉讼指控其知道PCBs对人类和野生动物有毒，并可能导致未来的污染，但隐瞒了风险并继续生产该产品。

拜耳的策略

拜耳正在追求一种策略，以从其他公司如通用电气和西屋电气（现为派拉蒙全球）中收回部分诉讼费用，这些公司是孟山都PCBs产品的大用户。拜耳已聘请著名的人身伤害律师马克·拉尼尔，试图执行52年前的合同，该公司表示这些合同要求其企业客户对与PCB污染相关的赔偿进行赔偿。

在拜耳达成的和解中，拜耳在2020年同意支付约6.5亿美元，以解决约2500个市镇对水道污染的索赔。城市和城镇认为拜耳的多氯联苯污染了他们的溪流和河流。它还与俄勒冈州达成了698百万美元的单独协议，并与其他六个州及华盛顿特区达成了总计4.56亿美元的协议。

根据拜耳的2023年年度报告，该公司仍面临来自学区、州和城市的数十起多氯联苯诉讼，涉及健康暴露和建筑物、垃圾填埋场及水道的环境污染。

拜耳在报告中表示，如果输掉这些案件，可能面临“相当大的财务劣势”，这可能迫使公司承担更多债务或出售资产以支付费用。