阿博特的德克萨斯州学校代金券推动获得亿万富翁雅斯和邓恩的资金 - 彭博社

格雷格·阿博特在2023年休斯顿的赛普拉斯基督学校的集会上谈论学校券计划。摄影师：乔恩·沙普利/休斯顿纪事报/盖蒂图片社杰夫·亚斯即将发现1600万美元在德克萨斯州能得到什么。

在两年内，这位苏斯克汉纳国际集团的亿万富翁创始人从该州的政治无名小卒变成了最慷慨的捐赠者之一，他将火力集中在一个重大问题上：学校选择。州长格雷格·阿博特利用亚斯的慷慨资助了对警告德克萨斯州无法承担的共和党同僚的立法挑战。

包括西德克萨斯州石油商蒂姆·邓恩和包装大亨理查德·乌伊莱因在内的保守亿万富翁们也投入了数百万美元来支持可以用于支付私立学校的券，而这个问题将在周二开幕的由共和党主导的州立法机构中成为首要任务。这使得德克萨斯州成为由当选总统唐纳德·特朗普支持的全国推动扩展学校选择计划的主要战场。

“这将是通过这些计划的最大州，”德雷克塞尔基金的管理合伙人马克·格里森说，该基金是一个为私立学校提供种子资金的非营利组织。

面临的挑战是一个州的教育系统的未来，该州在随着人口增长而享受着增长浪潮，来自高盛集团和埃隆·马斯克的特斯拉公司等雇主将更多工作迁移到德克萨斯州。然而，从长远来看，中等水平的学校威胁着其前景。

虽然国家对公立学校表现的衡量有限，但现有的衡量标准往往将德克萨斯州置于中间位置。根据国家教育统计中心的数据，2022年，该州的八年级学生在数学方面的得分大约在全国平均水平，而在阅读方面则低于平均水平。平均教师薪资约为61,000美元，在全国排名第30位。

资金困境

在2023年的立法会议上，德克萨斯州几乎通过了一项学校选择法案，该法案将数十亿纳税人的资金引导到所谓的教育储蓄账户中，供家长在私立学校消费。

支持者认为，该措施将为低收入和特殊需求学生提供更好的选择。他们表示，公立学校将被迫提高其表现，以争取优秀学生。

“来自各行各业的绝大多数德克萨斯人支持将学校选择扩展到所有德克萨斯家庭，”阿博特的办公室在一份声明中表示。

然而，对于反对者来说，代金券计划将筛选出最优秀的学生，将公共资金转移到不负责任的私立机构，并进一步削弱资金不足的公共系统。

德克萨斯州州议会大厦位于奥斯丁。摄影师：乔丹·冯德哈尔/彭博社该州大约有1,200个公立学区已经面临压力：自2019年以来，德克萨斯州增加了超过37,000名学生，但在此期间立法机构并未增加资金。德克萨斯州每位学生的支出低于除五个美国州之外的所有州。

虽然之前的提案将为代金券计划建立新的资金来源，但一些人担心学校财政是一个零和游戏。

“这个蛋糕只有这么大，你在教育方面可用的钱也只有这么多，无论是公立还是私立，”德克萨斯州学校董事协会的部门主任达克斯·冈萨雷斯说，这是一个公立学校的倡导组织。

初选季节

阿博特的决心源于2023年的一次痛苦失败。在德克萨斯州众议院考虑了一系列提案后，一项最终法案在21名共和党立法者的手中夭折。在他们大多数是农村的选区中，学校系统通常是最大的雇主之一。高中橄榄球比赛团结了社区。

该法案最初只覆盖25,000名学生，但反对者警告说，随着其扩展，它将变得在财务上不可持续。

“当这个东西达到其最大使用时，它将摧毁德克萨斯州，”曾提出修正案以杀死该法案的前共和党代表约翰·拉尼在众议院发言时说。

杰夫·亚斯。摄影师：苏斯奎汉纳国际集团提供会议结束后，阿博特和亚斯开始取代持不同意见的人。

州长在全州进行宣传，以支持支持代金券的挑战者，重点强调父母选择最佳学校的权利。

根据彭博亿万富翁指数，亚斯的净资产为460亿美元，他向阿博特捐赠了1025万美元。他还向一个由贝茨·德沃斯共同创立的支持代金券的政治行动委员会（PAC）捐赠了570万美元，德沃斯在特朗普的第一任期内担任教育部长。德克萨斯州副州长丹·帕特里克从亚斯那里获得了75万美元。

阿博特将来自雅斯的资金分配给14位支持教育储蓄账户的主要挑战者，这占他们筹集的竞选资金的44%。在圣安东尼奥东部的一个农村地区，一位候选人从阿博特那里获得了65%的竞选资金。

总共有10位候选人获胜。在阿博特不是主要捐赠者的竞选中，通常由富有支持者支持的学校选择政治行动委员会（PAC）提供支持。乌伊莱因和邓恩向这样的PAC捐款。亿万富翁达尔文·迪森，施乐控股公司的最大个人股东，以及他的儿子也如此。

主要参与者

格雷格·阿博特大力支持支持代金券的挑战者

来源：TransparencyUSA

批评者表示，代金券团结了保守派运动的几个派别。有些人认为公立学校是政府不必要的干预。其他人希望在教育中增加更多宗教，或者认为公立学校及其教师工会在过于自由的价值观下失控。

无论动机如何，目标都是赢得更多政府对私立学校的支持，乔什·考恩说，他是 《私掠者：亿万富翁如何创造文化战争并出售学校代金券》 的作者。

“归根结底，这就是在补贴私立学校，”他说。

尽管德克萨斯州的共和党人在立法机构中占据压倒性多数，但党内仍存在显著分歧。

到目前为止，四名共和党众议员已提出教育储蓄账户（ESA）的提案。它们在资金机制上有所不同，但对认证设置了一些限制，并允许家长将资金用于包括教科书和校服在内的费用。

“我认为没有人知道接下来会发生什么，”德克萨斯州私立学校协会的执行董事劳拉·科兰杰洛说，该协会代表着950多所私立学校，并参与了近20年的学校选择谈判。

成长的烦恼

虽然学校选择涵盖了包括特许学校、代金券和家庭学校在内的广泛项目，但教育储蓄账户（ESA）正在获得动力。它们通常对所有人开放，而不仅仅是低收入家庭。

随着这些项目在全国范围内的推广，它们也开始覆盖更多的学生，而不仅仅是有特殊需要或低收入家庭的学生。这给家长们提供了更多选择。

“没有理由认为一栋建筑能够满足我所有孩子的所有教育需求，更不用说所有恰好住在我附近的孩子了，”卡托研究所的政策分析师科琳·赫朗奇奇说。

反对者警告学生可能会面临灾难性的结果。对早期更具针对性的代金券项目的研究通常发现测试分数的改善很小。来自印第安纳州、路易斯安那州和俄亥俄州等实施了广泛学校选择项目的州的最新报告显示，学生表现显著下降。

“当你将这些扩大规模时，效果真的很糟糕，”南加州大学教育政策副教授胡里亚·贾巴尔说。

对于德克萨斯州，一个重要的例子是佛罗里达州，该州通过了一系列学校选择政策。根据国家经济研究局发布的一项研究，随着该项目的扩展，该州的公立学校测试成绩提高，缺勤率和停学率降低。

结果对低收入学生的影响更为显著，但普遍适用。国家经济研究局研究的共同作者、诺斯韦斯特大学教育与社会政策学院前院长大卫·菲格里奥表示，即使是公立学校“也表现得稍微好一些”。

批评者表示这些影响微乎其微。但毫无疑问，对私立学校的兴趣有所增加。

德克萨斯州立法者上次会议时，仅仅为了获得关于代金券的表决，就进行了两次特别会议，尽管阿博特强烈支持。这一次，凭借更多的立法盟友，他将推动快速胜利。