司法部扩大RealPage租赁合谋案 - 彭博社

司法部正在将最大的租赁物业管理公司推向聚光灯下，因为它扩大了一项价格操纵诉讼，指控住房租赁市场普遍存在串通行为。

在对RealPage Inc.的修正诉讼中，司法部周二指控包括Cushman & Wakefield Plc和Greystar Real Estate Partners LLC在内的七大主要房东，以及一家Blackstone Inc.的投资组合公司，非法串通抬高租金。在一份单独的文件中，司法部表示正在与其中一位房东Cortland Management LLC达成和解。

司法部表示，房东们理解RealPage的产品“使用他们的数据来推荐价格，不仅仅是针对他们自己的单元，也包括竞争对手的单元。” “房东同意提供这些信息供竞争对手使用，因为他们理解他们将能够反过来利用竞争对手的敏感信息。”

作为和解的一部分，Cortland同意停止使用共享算法和竞争敏感数据来设定租金。该公司在一份声明中表示，它很高兴将调查抛在脑后，并且司法部已关闭了一项单独的刑事调查。

Cushman的一位代表表示，Pinnacle Property Management Services LLC是其在2020年收购的公司，也是诉讼中的被告，仅仅是物业管理公司，并不决定如何设定租金。Greystar表示它没有参与任何反竞争行为，并将“积极辩护”自己在诉讼中的立场。

其他公司的代表没有立即回应评论请求。

去年，美国司法部起诉Thoma Bravo LLC的RealPage，因其涉嫌通过帮助物业所有者和管理者在全国范围内对数百万个单元进行串通而违反反垄断法。

拜登政府已将反垄断执法和竞争政策作为其经济议程的核心内容，特别是在影响人们日常生活的关键行业，如住房。

管理这起诉讼将由即将上任的特朗普政府和当选总统唐纳德·特朗普选择的负责美国司法部反垄断部门的盖尔·斯莱特负责。

在美国司法部和北卡罗来纳州的一组州检察长于八月在联邦法院提交的原始投诉中，反垄断执法者表示，RealPage的软件帮助房东设定租赁单元定价，实际上非法提高了租户的价格。

算法串通

这起诉讼代表了司法部首次针对算法串通的重大案件，因为所指控的方案通过技术的使用变得更加复杂。

除了Cushman & Wakefield和Greystar，新被告包括Camden Property Trust、黑石集团的Livcor LLC、Pinnacle Property Management Services LLC和Willow Bridge Property Company LLC。

美国司法部还指控这些物业公司在RealPage之外进行串通。“在2020年2月的一次行业活动中，Cushman & Wakefield和另外两位房东的代表分享了收集竞争对手的让步和净有效租金信息的技巧，”根据投诉称。“建议包括与竞争对手进行双周和每月会议，赞助‘区域竞争对手的鸡尾酒会以分享信息并建立关系和融洽’，以及使用Google Drive文档每周分享信息。”

根据投诉，房东与RealPage共享的私人数据包括单位的有效租金、租金折扣、租赁条款、租赁状态以及单位特征，如布局和设施。房东还共享“访问过物业或提交过租赁申请的潜在未来租户的数量”。

住房负担能力是总统选举中的一个关键问题。乔·拜登总统在他最近的国情咨文中专门批评了租赁市场的勾结。根据一个 Zillow指数，美国的平均租金自疫情开始以来飙升了33%。

案件是美国诉RealPage Inc.等，24-cv-00710，美国北卡罗来纳州中区地方法院。