社论：关注逾期居留者增加的趋势 | 联合早报

移民与关卡局的数据显示，2023年共有542人因逾期逗留新加坡被逮捕，比2022年的357人增加近52%。此外，今年首九个月，窝藏或雇用非法移民的人数达304人，比去年同期的231人增加超过三成。

内政部长兼律政部长尚穆根11月11日书面回答议员询问时指出，有500至600名逾期居留者仍然逍遥法外。他说，逾期居留者可能更改之前向移民与关卡局申报的联系方式或住址，要立即逮捕他们并不容易。

与每年入境我国的人数相比较，逾期居留而未被逮捕的人数微乎其微。但最近两三年来，不论是因逾期逗留新加坡、窝藏逾期逗留者，或雇用非法移民的雇主而被捕的人数，都有增加的趋势。

新加坡是个开放的城市国家，大多数国家的公民不须要签证就可入境。此外，我国劳工短缺、工资相对高、新元币值也坚挺，对境外寻找工作的人有很大的吸引力。他们之中，有些以旅游为名入境，到此长期打黑工；有些持有工作准证者，在准证到期时无法更新后，继续居留与工作，成为逾期居留者。

另一方面，一些小企业的雇主面对用工难的问题，为了节省工资成本或绕过政府对外劳限额的规定，不惜冒险雇用非法劳工。今年首九个月，雇用非法劳工被捕的雇主共有138名，比去年同期的85人多出62%。

我国有很多外来人口，在604万总人口中，非居民（即排除公民与永久居民）多达186万人。逾期居留者混杂其中，难以被发现。法庭案件显示，有逾期居留者工作长达20年后，因为想回家而向当局自首，才受到法律的制裁。

非法移民没有合法的居留或工作准证，为了继续在本地生存，可能会铤而走险，造成安全隐患；有些打黑工，成为无良雇主剥削的对象；也有些可能会受犯罪团伙的控制，成为后者的跑腿或摇钱树。在执法人员的扫黑扫黄行动中，经常都有非法移民被逮捕。

我国的劳工短缺问题日益严重，但基于社会与政治的考量，政府不能毫无节制地发放或更新外来人口的工作准证。这可能加剧逾期居留的问题。另一方面，我国的工资与新元币值持续强劲，加上区域一些国家的经济增长放缓及失业率上升，来新加坡寻找工作的人可能会更多，包括无法获得准证或更新准证的外国人。

因此，窝藏或雇用逾期居留者的案例，可能会继续上升。移民局指出，它多管齐下，除了在边境展开检查，每个月平均在全岛展开近60次行动，将逾期居留者绳之以法。不过，它坦言，处理这类案子的难度高，一些抵触《移民法令》者，会迅速转移住所或工作场所，以躲开追查。

外国的经验显示，当非法移民的数目达到一个临界点时，便会形成一个生态系统，包括人口贩卖、制造假文件，以及窝藏与雇用非法移民，并引发当地居民的不满与不安。此外，在地国的执法行动，可能影响它与非法移民祖籍国的外交关系。1989年，我国修订移民条例，对非法移民实施鞭刑，一度引发外交风波。

相对于其他国家，我国目前的逾期居留或非法移民问题，并不严重。然而，见微知著，执法单位有必要继续加强取缔行动，对付逾期居留者以及窝藏与雇用抵触《移民法令》者，以避免非法移民的生态系统扎根。除了执法行动，当局应鉴古知今，通过宣导，让窝藏或雇用非法移民的国人，了解其中的利害关系。