社论：确保小贩提供大众化餐饮价格 | 联合早报

邻里小贩中心与咖啡店是我国的社区食堂，为消费者提供大众化价格的美食。然而，在后疫情时代，输入型通货膨胀与营运成本激增，使餐饮价格节节攀升，加剧国人的生活费压力，尤其是中低收入群体。

政府通过新元升值，缓解输入型通胀的压力。此外，它为国人提供林林总总的津贴，如邻里购物券与免费餐券，抵消食物价格上涨的冲击。即便如此，国人普遍对餐饮价格的涨势感到忧虑，有些食客把矛头指向“胡乱涨价”的小贩，而有些小贩则申诉营运成本激增，生意难做，萌生退休的念头。

国家环境局最近先后宣布两项措施，协助小贩控制营运成本的上升，以稳定餐饮售价。 其一，从本月（11月）起，它调整小贩中心摊位续约租金算法，遏制高额竞标的现象。其二，从明年（2025年）开始，小贩中心和巴刹摊主可聘请外籍人士当摊位助手。

在11月之前，小贩的竞标月租若高于市场租金，在第一个三年租约期满后，租金将下调至市场租金。有投标者为争取热门摊位，以远高过市场价格竞标，并盘算三年租约期满后，就可缴付较低的市场租金。

自2019年以来，熟食摊位的市场月租中位数是1200元。然而，去年（2023年）8月，一名小贩以6810元的月租，标得纽顿熟食中心的一个摊位，创下当年的最高得标价。今年7月，一名投标者更以1万零158元的月租，标下马林百列小贩中心的一个摊位，引发热议。

人力部兼永续发展与环境部高级政务部长许宝琨医生指出，高价投标小贩摊位不仅使生意难以持续，也对其他资金不足的对手不公平。

为遏制高价竞标的现象，环境局延长竞标租金的下调期。在新的制度下，首三年的月租与过去一样，以竞标价为准；但第二个三年的租约期，租金不会像过去立刻降至市场租价，而只是扣除竞标价与市场租金差额的一半，直到第三个租约，也就是第七年期，才回落到市场租价。这或许能遏止哄抬租金的现象，从源头控制小贩经营成本。

另一方面，环境局或受委经营业者管理的小贩中心和巴刹摊贩，从明年开始将可聘用持长期探访准证和长期探访附加准证，以及人力部同意书的外籍人员当摊位助手。目前，只有摊贩的外籍配偶可在档口工作。这项新措施不仅能缓解小贩请人难的问题，也有助于削减人力成本。

除了小贩中心，组屋区咖啡店在提供大众化餐饮价格方面，扮演同样重要的角色。国家发展部兼外交部高级政务部长沈颖今年2月在国会指出，97%的建屋发展局咖啡店租金，在过去五年不曾调涨，这期间的租金中位数增幅也限在1.6%。

从2023年开始，投标建屋局咖啡店的租户，须确保有至少六个摊位提供经济餐食和饮料。这些餐食平均售价不超过3元5角，饮料不超过1元2角。为帮助所有建屋局咖啡店经营者在2026年过渡到提供经济餐的规定，建屋局提供为期一年的5%租金折扣。此外，建屋局要求接管私人咖啡店的新业者，也须提供经济餐选项。

我国在确保小贩提供大众化餐饮价格方面，面对一些结构性的挑战。首先，我国已晋升第一世界行列，消费价格不可能回落到第三世界的水平。其次，越来越多组屋区商圈朝中高价位方向发展，新一代的小贩或连锁业者大多不再走大众化价格的路线，并愿意支付更高的租金与工资，使传统小贩面对被挤出局的风险。另一方面；高端人士涌入与消费水平提高，使价格持续面对上行的压力。

即便如此，全岛大多数的小贩摊位与咖啡店分别属于环境局与建屋局拥有与管理。作为最大的业主，政府通过租金以及法定收费的调控，可在上游避免小贩将营运成本的上升转嫁给消费者，以确保国人继续享有大众化价格的餐饮。