交流站：生育与生存的两难抉择 | 联合早报

近年来，韩国的生育率一直是全球最低。据韩国统计局数据，女性生育率从2022年的0.78降至2023年的0.72，降幅接近8%。自2021年以来，这一数字持续下滑，远低于维持人口稳定所需的2.1。专家预计，若按此趋势发展，到2100年韩国人口将减少近一半。房价高企、教育成本高昂、职场性别不平等等因素，让年轻人不愿意组建家庭。韩国的薪酬性别差距，更是经济合作与发展组织国家中最大的。

虽然韩国的低生育率有独特的国情因素，但这一现象同样反映全球趋势。生育率下降是一个全球问题。一项大规模国际研究显示，到本世纪末，几乎所有国家的生育率都将低于人口更替水平，超过四分之三的新生儿将出生在中低收入国家，其中逾半将在非洲撒哈拉以南地区出生。

与此同时，我国的生育情况也令人担忧。根据《联合早报》报道，去年我国仅有3万零500名居民婴儿出生，生育率降至0.97，创下历史新低。

我认为，造成我国低生育率的原因有几个。首先，越来越多年轻人不再追求老一辈所看重的血脉传承和传统家庭观念。如今的年轻人更倾向于在有限的生命中，追求更多的人生意义和生活享受，最大化他们的个人体验。因此，生儿育女、组建家庭，对这些人来说，可能反而成为负担，因为须要为房贷、车贷、育儿经费等问题操心。

即使有意愿组建家庭，养育孩子的费用也让许多年轻人却步。大多数本地人的人生轨迹是读书、毕业、工作、买房、买车。等到有积蓄买房买车，这时女性可能已成为高龄产妇；男性由于国民服役的影响，往往24岁左右才能大学毕业。等他们攒够钱结婚买房后，面对沉重的负债和不断上涨的生活费，即使想养育孩子也心有余而力不足。

如今，越来越多女性因生育成本过高，选择放弃或推迟生育。在职场上，女性可能因为有生育计划而面对不公平待遇，甚至仅仅因为要回家相夫教子而有不愉快的遭遇。生完孩子后重返职场的挑战增大，导致她们可能在后半生得依赖伴侣度日。

与养育孩子相比，越来越多的年轻人选择养猫狗等宠物来陪伴自己。养宠物不仅省去生育过程的痛苦和繁琐，开销也远低于养育孩子。对于大多数年轻人而言，宠物带来的陪伴感和互动性，已经足够满足他们的情感需求。

生育率下降是大环境的结果，是一种不可避免的趋势。高昂的生育成本、重视个人追求等，都是让年轻人不愿生育的原因。但我们也不应对那些选择组建家庭、生儿育女的人持嘲讽态度。每个人都有自己的选择，不互相为难，才是更理智的社会共识。

（作者是共和理工学院学生）