社论：锲而不舍应对人口难题 | 联合早报

截至今年6月，我国总人口首次突破600万，达604万，比去年同期增加2%。这不是因为生育率提高，而主要是冠病疫情后的经济复苏，劳动力需求增加，带动更多非居民人口的流入，他们主要是工作准证持有者和外籍帮佣。

9月24日发布的《2024年人口简报》指出，过去一年，非居民人口从去年6月的177万人，增至今年6月的186万人。新加坡公民则只增加约3万人达364万人；永久居民增加约6000多人，达54万4900人。

去年的公民新生儿人数只有2万8877人，比2022年的3万零429人少了5.1%。过去五年的新生儿人数平均每年是3万1000人，也低于之前五年的平均数（3万3000人），可谓每况愈下。去年的居民总生育率只有0.97，是历史新低点。值得注意的是，在去年的公民新生儿当中，超过四分之一来自公民与非公民结合的跨国家庭。

与此同时，人口老龄化正在加速，65岁以上者如今占公民人口约20%；80岁以上的人口达14万2000人，比2014年的8万5000人增加67%。长寿者越来越多，失智症和各种慢性病患者也与日俱增，独居老人的问题越发值得关注。

综合这几个主要数据来看，我国面对的人口难题基本上没什么改变，也就是生育率低，新生儿减少，老龄化加速，本地人口增加赶不上经济发展的需要。总的说，问题依旧是错综复杂，挑战重重，必须锲而不舍，继续寻求各种可行的解决方案。

这些年来，尽管政府使出浑身解数，仍无法扭转生育率的下降，而人口老龄化则是无法阻挡的趋势。在这种情形下，我们唯有通过吸引新公民来弥补人口的不足。与此同时，也必须输入大量外来劳力和人才，以满足经济发展的需要。

很多需要大量劳工的行业如建筑、海事和加工行业，都难以找到足够的本地人，政府只能允许它们输入持工作准证的外劳。这些行业在冠病疫情后逐渐复苏，输入的外劳人数也与之俱增。同样的，很多高技术行业和专业也需要外来人才填补专业人员、经理、执行人员和技师的不足。

过去五年，我国平均每年吸纳2万2400名新公民，人数几乎和新生儿相当。每年新增永久居民平均则是3万2600名。外劳人数在过去一年里则增加5%。从这些数字可见新公民、永久居民和非居民人口在我国总人口中占据很大的比重。这固然满足我国人口和劳动力方面的需要，但外来人口，包括新移民融入本地社会的挑战也越来越大。

毫无疑问，非居民人口的增加会给本地的各种设施带来一定的压力，但这是比较容易解决的。新公民的融入则不是一朝一夕的事，而且难度会随人数的扩大而加剧。由于人数众多，比较容易形成小圈子小聚落，这在任何国家都是如此。因此，虽然引进新移民是客观上的需要，却也有与之俱来的问题，必须谨慎处理，融合问题尤其应受到高度重视。

无论如何，总人口的增加说明我国在吸引外来移民和外劳方面，仍然具有一定的竞争力，这主要是因为经济发展和政治稳定。经济发展为人们提供就业机会，政治稳定和社会安宁有利于吸引外来人才落地生根，填补本地人口的不足。这是一个良性的循环，我国必须确保这两个因素的持续，才能缓解人口问题和应付经济持续发展的人力需求。