社论：亚洲小北约进一步成形 | 联合早报

继新西兰和日本之后，韩国宣布考虑加入澳英美三边安全伙伴关系（AUKUS）合作项目。韩国国防部长申源湜5月1日在澳大利亚墨尔本，参与两国防长与外长2+2会谈后，在联合记者会上说，韩澳在会议上讨论了韩国参与AUKUS第二支柱合作的可能性。韩国支持第二支柱的活动，也欢迎AUKUS成员考虑把韩国纳为第二支柱合作伙伴。作为美国在亚太地区的军事同盟部署的一环，AUKUS的扩大势必强化美国的军力，提高威慑中国的能力。

朝鲜持续的导弹试射与核武试验，以及对韩国越来越敌视的姿态，或是迫使韩国加强与美日军事合作的动机。但AUKUS被认为是美国协同亚洲盟友澳洲，以及北约传统盟友英国，在亚洲抗衡中国的军事合作。韩国的加入，自然加剧中国的外交和安全困境。AUKUS第二支柱合作是推动先进能力技术项目，加快高超音速能力、人工智能等关键技术的协同发展，并把这些技术应用于军事上。第一支柱则是在非拥核国家澳洲部署搭载常规武器的美国核潜艇，并由英澳建造下一代核潜艇。

中国多次对AUKUS表达强烈反对，批评它导致亚太军备竞赛，破坏地区和平稳定。但中国持续提高军费，以及在东海与日本争夺钓鱼岛（尖阁诸岛）控制权、在台海加紧海空巡逻威慑台湾、在南中国海与菲律宾就仁爱礁的低烈度冲突不断，让AUKUS对美国的亚太盟友更有吸引力。美国在亚太地区的军事战略，由双边盟约如美日、美韩、美菲、美澳以及如今的AUKUS三边协议构成。最新的发展似乎是美国正把原本各自独立的同盟安排，逐渐贯穿起来，形成类似北约的集体军事体系。

这一发展的主要动力，来自美国对中国崛起的反应。自美中2018年发生贸易战以后，双方关系急转直下，从合作转变为竞争、博弈，乃至如今潜在的兵戎相见。美国民意也对中国发生逆转，对中国的敌意日益增强。民调公司皮尤5月1日公布的数据显示，49%的美国人认为遏制中国是美国外交的首要任务，42%形容中国是“敌人”，均比五年前增加。西方舆论正把中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜描绘为威胁美国和西方利益的敌对阵营。

尽管美国一再努力，亚太地缘政治的现实，意味着要建立类似北约那样正式的集体安全组织，难度比在欧洲更大。美国在中共建政和韩战爆发后的1954年，联合泰国、菲律宾、澳洲等八个国家，效仿北约组成以反共为宗旨的东南亚公约组织，但于1977年解散。如今以AUKUS为核心的二度尝试会否成功，仍然存在不少变数。无论如何，二战后长达六七十年的和平红利正在消失，与当年的东西阵营意识形态斗争和冷战相比，如今海权和陆权的对抗烈度与日俱增，中国当下所面对的安全困境，可能更为严峻。

美国国务卿布林肯近日访华，正式就中俄关系发出最后通牒。虽然中国国家主席习近平5月5日访问法国等欧洲三国，试图缓解中西对立，但中国外交面临的压力还是不轻。美国军界一再警告，台海或在2027年爆发战争，美国因而加紧在亚太的军事部署，强化AUKUS是当中重要的环节。一旦韩国加入，中国势必陷入进一步孤立的境地。虽然美国公开的立场是，所做的一切都为了要阻止台海发生冲突，但在北京眼里，这无疑是对中国国家安全的步步进逼。

俄乌战争与11月美国总统选举结果，会是影响中西关系的两大变数。韩国表态要加入AUKUS，与此前间接通过美国对乌克兰提供大量武器一样，是在中西对立格局成形中的选边站。然而，鉴于俄罗斯在中国战略安全考量里的重大意义，北京要在外交战略上改弦易辙的门槛极高。但西方要中国选边站的立场已经十分明确且强硬，接下来的挑战只能是如何避免双方直接的冲突。俄国总统普京5月访华，因而是各方观察的重点。