伍国：重新思考古代中国的朝贡制度 | 联合早报

朝贡制度是中国古代国际关系的核心模式，实施的理论起源必须追溯到西周的“天下”观及分封制度。“天下”是中国人在进入现代世界体系，和基于平等的主权国家而建立的国际法体系之前，对世界的认知。在周代统治者看来，“天下”就是以周代王畿为地理、文化和权威的核心，以受到分封的几十个诸侯国为基本架构，并被文化与自己不同的四夷所包围的世界。但是，这个世界是在当时的中国统治疆域，和对疆域以外的外围空间的想象所能及的范围中。按今天眼光看，它仅仅涵盖中国北方的中原一带。但是，这里的地理与政治的三重结构：王畿、侯国、四夷，基本上代表了古代中国人由内向外，由近及远，由高到低，由熟悉到陌生，层层外推，具有等级秩序的世界观。由于诸侯国国君负有朝拜周天子，向周王（天子）进贡，并在战事协助作战的义务，“朝贡”的雏形和支持它存在的心理机制，在3000多年前的中原已经出现。

由于始终具有一个稳定的、以中原为地理中心和文化高地的文明核心，中国古代文明和政治疆域持续向外扩展和向内收缩。美国汉学家费正清曾明确指出，古代中国的边疆是不确定，也不稳定的。古代中国曾和北方草原游牧民族进行旷日持久的战争，即使在这过程中，我们也能看到，战争并非中原农耕民族和草原游牧民族互动的唯一模式。

首先，战国时期，北方边疆诸侯国所修建，并由秦始皇连接起来的长城，本质上是一个相当于藩篱的防御工事，目的只是阻挡游牧民族南侵。第二，汉朝初年实行的和亲政策，也体现中原王朝尽可能维持不同文明体系之间的和平的努力。第三，从汉武帝开始，疆域广阔，军力强大的汉帝国，开始接受西北和北方小国的进贡。