在北卡罗来纳州，拜登正输掉争取美国小镇和农村地区的选战——《华尔街日报》

北卡罗来纳州威尔逊县——2015年，克里斯蒂·法伊尔首次参加威尔逊县共和党会议，地点在Pup牛排馆的后厅。

到场人数不足十人。他们靠传帽子募资来维持组织邮政信箱的租金。

不到十年间，威尔逊县共和党已拥有自己的办公园区总部、3.6万美元银行存款，以及一套选民动员机制——该机制帮助共和党在2022年中期选举中赢得该县参议院和州众议院席位。

“我们正在接触从未参加过共和党活动的人群，“54岁的法伊尔表示。她在2016至2023年担任县党主席期间，见证了当地共和党以民主党支持率下降为代价的崛起。

自2016年以来，威尔逊县农村地区登记民主党选民减少19%，而无党派选民增长33%。共和党登记人数基本持平，当地共和党领导人表示他们将重点动员选民参与11月总统大选。

民主党正在流失农村选民，这对拜登总统在北卡罗来纳州的连任竞选构成严峻挑战——该州是今年大选关键州中农村人口比例最高的地区。2020年拜登曾以微弱劣势输掉该州。

共和党长期在农村选区占据优势，但这些地区增长速度普遍不及已成为民主党票仓的城市。唐纳德·特朗普通过激发全美小镇地区的共和党投票率，抵消了人口结构劣势。法伊尔预测，高涨的油价和食品价格将在11月大选中为特朗普创造有利条件。

“当你不得不在买薯片还是买一条面包之间做决定时，这太糟糕了，”她说。

拜登曾多次访问北卡罗来纳州，但他在那里面临三个共和党的优势：

• 根据由民主党官员领导的新农村项目（New Rural Project）的数据，北卡罗来纳州农村农业社区中更多的非裔美国人可能会在选举日待在家里或投票给特朗普。近年来，该州东部以非裔为主的农村县越来越倾向于支持共和党。
• 民主党在该州以白人为主且贫困的西部山区已不再具有竞争力。与2016年相比，特朗普在2020年许多西部县的得票数增加了五分之一，共和党的胜利优势越来越大。
• 在北卡罗来纳州夏洛特和罗利快速发展的外围郊区，即所谓的“乡村都市县”，有迹象表明选民与农村社区的立场越来越一致。

北卡罗来纳州是美国农村人口第二多的州，仅次于德克萨斯州。美国人口普查局将农村定义为住房单元少于2000个或人口少于5000人的地区。在政治上，农村的定义更多是一种心态。

“农村既是一个地方，也是一种身份认同，”政治学教授克里斯·库珀说。“你在街上闻到多少大麻的味道？好吧，那是一个民主党选区。你看到多少教堂？好吧，那是一个共和党选区。”

库珀是《南方身份的韧性：为什么南方在人们心中仍然重要》一书的合著者，他有亲身经历。他住在北卡罗来纳州西尔瓦（Sylva），一个人口2600人的小镇，并在北卡罗来纳州库洛维（Cullowhee）的西卡罗来纳大学任教，那里的人口为7700人。

通过对约二十位居民的采访了解到，北卡罗来纳州农村居民普遍对政府存在不信任感，部分源于多年前当地制造业和农业衰退时，导致高薪工作岗位流失的政治经济政策。许多人认为民主党要么不理解他们的立场，要么根本不愿理解。

《华尔街日报》三月在包括北卡罗来纳州在内的七个摇摆州开展民调显示，62%的农村选民计划投票给特朗普，而全美支持他的选民比例为47%。相比其他选民群体，农村受访者更频繁地表示美国正走向错误方向、经济表现糟糕且移民问题是首要关切。

根据科尔比学院教授尼古拉斯·F·雅各布斯和丹尼尔·M·谢伊近期著作《农村选民》的分析，过去几十年间，美国选民的居住地域（如东北部或西南部）基本决定其政治倾向，与城乡差异无关。但从1980年代开始，美国政治版图开始沿城乡分界线割裂。

密歇根州立大学人口研究项目"美国社区计划"数据显示，在总统大选中，共和党在蓝领县的优势从2000年的18个百分点扩大到2020年的44个百分点。

拜登竞选团队已在北卡罗来纳州招募60名工作人员，并将在城市和小镇同步设立办事处，包括周一在北卡西尔瓦新设的办公室。“这将是一场持久战，但农村地区值得争取，“北卡罗来纳州民主党主席安德森·克莱顿表示。

拜登竞选团队一名助手表示，北卡罗来纳州的民主党人比往常更早投入了基层竞选活动。在特朗普四年前拿下的各州中，他在北卡罗来纳州的胜选优势最微弱。

席位流失

2008年，前总统奥巴马以微弱优势赢得北卡罗来纳州，威尔逊县等黑人占比达40%的地区创纪录的黑人选民投票率助了他一臂之力。

在2022年中期选举中，民主党选民的投票率大幅下降，即便是在北卡罗来纳州东北部一些以黑人为主的地区也是如此。民主党失去了五个由黑人立法者担任的州立法机构席位，这帮助共和党人获得了可以推翻州长否决权的绝对多数席位。

28岁的丹特·皮特曼正试图夺回其中一个席位。招募他的是前州长吉姆·亨特，这位民主党人曾担任过四届州长，之后退休回到他长大的威尔逊县农场。去年夏天，亨特告诉皮特曼，他必须在该县脱离民主党控制之前挺身而出。

皮特曼希望他的竞选活动能吸引亲商、社会问题上持温和立场的农村民主党人，这些人曾是北卡罗来纳州东部选民中起决定性作用的多数群体。来自威尔逊东北部纳什县的民主党州长罗伊·库珀在2020年赢得连任，得到了后来被称为"特朗普-库珀选民"的人的支持。

自去年秋天以来，皮特曼一直在全职竞选，大多数下午都会去敲门拉票，周日则去教堂拜访。他谈论经济机会、教育和当地问题，比如一个地区唯一的药房关闭。

皮特曼说，民主党的全国性信息似乎是：*对方疯了。我们没有。*他说，他想说服州和全国的民主党领导人，宣传口径应该是"特朗普不仅腐败，而且是一场经济灾难”。

他表示，核心问题在于：“你的孩子能上好学校吗？有体面的工作吗？”

皮特曼面对的选民群体很棘手，其中不乏相识多年的老熟人。

在北卡罗来纳州威尔逊市（人口4.8万），经营洗车行的老民主党人欧内斯特·梅尔文就是这样的熟人。当皮特曼询问能否张贴竞选标语时，梅尔文表示需要考虑。

这位53岁的已婚父亲坦言，自己尚未决定是否参与今秋投票——即便投票，也可能选择特朗普。

梅尔文回忆，特朗普执政时期生意似乎更景气。他告诉皮特曼，拜登政府初期因疫情失业救济金政策导致招工困难：“人们变懒了，宁愿待在家里。”

虽然梅尔文强调自己尊重拉丁裔老主顾，但仍抱怨墨西哥边境非法移民泛滥，包括走私芬太尼等毒品的贩子。“特朗普当年确实在着力解决这些问题。“他说。

「我需要祈祷」

北卡西部山区的风景小镇西杰斐逊正吸引着富裕退休人群。游客们在这个春日尚未融尽山顶积雪的古镇拍照留念。

“店里常听客人说’像在霍尔马克电影里’，“裸溪药房老板凯莉·凡诺伊说，“但现实生活依然充满生存压力。”

根据北卡罗来纳州主导的数据分析工作组"健康社区NC"统计，阿什县约40%居民年收入不超过2.5万美元。范诺伊销售着自家四代经营土地上种植的大麻制成的汉麻产品，同时在一家面向低收入群体的食品救济站做志愿者，服务对象中许多是继承了土地却无力缴纳房产税的居民。

范诺伊表示，她2020年曾为选举委员会担任投票站工作人员，部分原因是听闻特朗普关于选举舞弊的无稽之谈后想亲自监督流程。“新闻里充斥着各种谣言，你总想亲眼验证。“她说。最终她对地方选举的安全性感到欣慰。

现年58岁的范诺伊18岁注册为民主党，几年前转为无党派。被问及今年投票意向时，她回答：“这事我得祷告决定。”

特朗普当年在阿什县获得72%选票。他的主张引起鲍勃·瓦德尔的共鸣，这位82岁老人在连接西杰斐逊与邻镇北卡杰斐逊的蜿蜒公路边经营杂货摊。瓦德尔从十年前倒闭的电子元件厂退休，该厂关闭是当地经济遭受的多重打击之一。多数午后，他坐在标着"庭院甩卖"的摊位外，偶尔售出美国国旗或二手儿童玩具。

作为终身民主党人，瓦德尔明确表示不会支持拜登：“总统的所作所为我都不喜欢。要是拜登再当选，国家就完了。“与许多阿什县居民一样，他自称保守派基督徒。对于特朗普在纽约的刑事定罪，他毫不在意：“我不认同特朗普的生活方式，但20年前的事？我才不在乎。”

南希·贝丝·韦弗作为民主党人竞选县委员会席位时表示，自己获胜的几率"微乎其微”。这位58岁的农场主兼纺织匠人多年来一直在当地农贸市场展示羊毛制作工艺——如何剪羊毛、如何在织布机上纺线。

韦弗亲眼目睹了非法毒品如何侵蚀她的社区：从冰毒到阿片类药片，再到如今的芬太尼。她有个正在戒毒的儿子，因此经常帮助其他成瘾者的母亲。

她说感觉自己与 lifelong 的朋友们越来越话不投机。参选是想尝试说服人们，民主党在提供经济适用住房、医疗保健和就业援助方面更有优势。

在论坛上被问及对"觉醒议程"的立场时，她回答：“我不懂什么是觉醒议程。但如果这意味着关爱他人，那我大概算觉醒派。“结果遭到冷遇。

这种反民主党情绪不仅出现在韦弗所在的乡村地区，也蔓延至大城市周边。杜克大学教授、前民主党策略师麦克·麦科克尔发现，北卡罗来纳州28个"城乡结合县"的人口增速持续超越周边城市。这些县白人占比通常达70%以上，种族多样性较低，教育水平和收入也不及亚特兰大郊区。2020年特朗普在这些县获得了63%的选票。

共和党策略师、该州前执行董事达拉斯·伍德豪斯表示，都市乡村选民——其政治观点通常与农村选民一致——在特朗普身上找到了他们想要的东西，尤其是他更为严格的贸易和移民观点。

“从一开始，特朗普就在选民立场上做对了几件事，”伍德豪斯说。

北卡罗来纳州杰斐逊市杰斐逊观景台的游客图片来源：安吉拉·欧文斯/华尔街日报但丁·奇尼和亚伦·齐特纳对本文有贡献。

联系瓦莱丽·鲍尔莱茵，邮箱：[email protected]

刊登于2024年6月15日印刷版，标题为《民主党为何正在失去美国小镇》。