拜登政府通过巨额锂贷款加速推进电动车计划 - 《华尔街日报》

华盛顿——拜登政府正在为美国低迷的电动汽车产业注入一剂强心针。

美国最大的锂矿项目即将获得能源部22.6亿美元贷款，这是政府推动增加电动汽车动力可充电电池国内生产计划的一部分。

美洲锂业公司将利用这笔资金在内华达州萨克帕斯矿区建设精炼厂，该矿区拥有美国最大的锂矿储量。鉴于将原锂加工成电池级材料的难度，该精炼厂占项目总成本的大部分。

这是全国数十个竞相建立锂和其他电池矿物国内供应链的项目之一，拜登政府的目标是到2030年实现半数新车销售为电动汽车。

但这一推进近期遭遇阻碍。去年美国电动汽车销售增长意外放缓，导致电池金属价格承压，锂价自2023年初以来下跌约80%。价格下跌促使一些矿业公司暂停或推迟新项目和扩建计划，这些中断可能在未来几年加剧关键材料的短缺。

Lithium Americas首席执行官乔纳森·埃文斯表示，随着电动汽车普及率上升，项目延期很可能导致锂价进一步上涨。

“由于企业会迅速收缩投资，我们正为未来更剧烈的价格波动做好准备。“他说道。

美国能源部称，Lithium Americas预计其Thacker Pass矿场初期将年产4万吨电池级锂，可满足80万辆电动汽车的年需求。生产计划于2027年启动，最终将扩产至年产8万吨。

联邦资金注入电动汽车产业旨在打破美国对中国在电池矿物全球主导地位的依赖。2023年，福特汽车合资企业获得了创纪录的92亿美元贷款承诺，用于在田纳西州和肯塔基州建设电池工厂。

拜登政府的目标是到2030年实现新能源汽车销售占比达50%。图片来源：乔纳森·恩斯特/路透社由前清洁能源企业家吉加尔·沙阿领导的能源部贷款项目办公室，已成为政府推动清洁能源转型的核心引擎。该机构专门为无法从传统渠道融资的企业提供资金支持，这些企业通常因技术风险过高或贷款条件过于苛刻而被拒。办公室提供的资金利率与国债挂钩，通常比银行融资成本更低。

成立于2005年的该办公室在特斯拉早期阶段提供了资金支持，但在其投资的太阳能电池板制造商Solyndra于2011年破产后受到批评。Solyndra破产后该办公室基本处于停滞状态，直至2021年Shah接手。

随后在2022年，《通胀削减法案》中与气候相关的条款为Shah的办公室带来了意外之财，使其贷款能力增长了10倍。

该法律还规定，购买电动汽车的7500美元税收抵免不适用于购买电池部件来自"受关注外国实体”（包括中国）的汽车。此后汽车制造商一直在紧急重组其电动汽车供应链。

2023年，通用汽车同意向Thacker Pass项目投资6.5亿美元。该协议赋予这家汽车巨头对该矿开采的锂长达15年的独家使用权。

其他锂矿公司也在推进项目，包括几个在加州索尔顿海开展项目的公司。在犹他州，一家初创公司计划开展一个项目，从大盐湖抽水以提取锂。

另一家锂矿公司Ioneer于2023年1月获得了能源部高达7亿美元的有条件承诺，用于开发内华达州的一个项目。

Lithium Americas预计这笔贷款（该公司表示应在未来几个月内完成）将覆盖该项目29.3亿美元总成本的大部分。该公司表示，建设将创造约1800个就业岗位。在获得资金之前，它必须满足某些条件。

“这是美国对电动汽车的一项重大投资，”贷款项目办公室首席投资官克里斯·克里德表示，并补充说这将“减少我们对外国资源的依赖。”

多年来，环保人士和当地原住民活动家一直试图阻止该项目，称其将消耗过多水资源并破坏土地。2023年，内华达州的一家美国地方法院拒绝撤销批准该项目的联邦决定。

这为锂美洲公司扫清了障碍，该公司预计将于今年夏天开始建设加工厂。

联系斯科特·帕特森，邮箱：[email protected]