为造更多导弹,美国将目光投向万里之外的盟友 - 华尔街日报
Mike Cherney
澳大利亚奥查德山——在悉尼郊外的这座澳大利亚军事基地内,一座名为215号建筑的普通棚屋式结构,将在华盛顿应对中国和俄罗斯等竞争对手的战略中发挥重要作用。
官员们计划在此建立美国境外首个工厂,用于生产在乌克兰战争中至关重要的洛克希德·马丁公司制导多管火箭系统(GMLRS)。美国已向乌克兰运送了数千枚此类导弹,它们由被称为"海马斯"的车辆发射。
从导弹到炮弹,乌克兰和中东地区对弹药的快速消耗,已使美国工业基地难以满足需求并补充耗尽的库存。拜登政府正寻求在盟国建立多条关键武器生产线,尽管这并非易事。
据《华尔街日报》今年早些时候报道,一项通过日本向英国输送更多炮弹以援助乌克兰的计划已陷入停滞。欧洲制造商表示,他们需要政府提供更长期的订单,才能有信心扩大产能。
在澳大利亚,改造215号建筑的工程(记者近期探访时发现该建筑空置)让人们得以一窥华盛顿的武器战略可能如何在各地展开——以及美国及其盟友在提升弹药产量方面面临的困境。
悉尼附近澳大利亚军事基地的215号建筑将被改造成导弹生产设施。图片来源:Mike Cherney/华尔街日报洛克希德公司和澳大利亚需要建立新的供应链、培训新员工并推动与美国的技术共享。一些人表示该计划进展已经过于缓慢,他们指出澳大利亚提出制造导弹的想法已有大约四年时间。
“最初的构想非常好,但实施过程令人非常失望,”澳大利亚前官员、现为国防智库Strategic Analysis Australia负责人的Michael Shoebridge说。“它被世界上发生的事件所超越,特别是乌克兰战争,现在又加上中东战争。”
美国官员表示他们对澳大利亚相关工作的势头和速度感到满意。他们表示澳大利亚最近在急需的炮弹生产方面进展迅速,并且正在参与精确打击导弹(PrSM)的研发——这种导弹也可以从海马斯车辆发射,射程更远。
五角大楼发言人杰夫·尤根森谈及与中国的战略竞争时表示:“鉴于印太地区的步调挑战及与近邻对手的竞争态势演变,像GMLRS和PrSM这样的精确弹药正变得愈发关键。我们必须保持生产线热运转以实现大规模交付。”
根据该计划,目前仅在阿肯色州卡姆登市一家工厂生产GMLRS的洛克希德·马丁公司将招募六名澳大利亚工程师,将其派驻该工厂学习制造流程。洛克希德将把导弹半成品部件从美国运往澳大利亚,在215号楼的新生产线上完成最终组装。
澳大利亚官员称,首批约十余枚澳方组装的GMLRS将于明年年底前进行试射。到本年代末,澳大利亚目标实现年产数千枚导弹,并将产能扩展至215号楼之外。
洛克希德目前仅在阿肯色州卡姆登市一家工厂生产GMLRS。图片来源:KEVIN LAMARQUE/REUTERS
该计划要求洛克希德将导弹半成品部件运往澳大利亚。图片来源:KEVIN LAMARQUE/REUTERS负责监督该国导弹制造工作的澳大利亚空军三星军官、工程师利昂·菲利普斯空军上将在首都堪培拉的国防总部办公室表示:“我们不需要每年制造300枚GMLRS,而是需要年产3000枚。”
尽管GMLRS导弹最初将由进口部件组装而成,但澳大利亚后续计划重点实现关键导弹部件的本土化生产,包括火箭发动机和弹头。未来除GMLRS外,还可能生产其他类型导弹。
但由于澳大利亚本就面临工程师短缺,技术工人的招募将成为挑战。过去出口管制曾阻碍部分国防合作。在火箭发动机等系统已供不应求的情况下,建立新供应链也非易事。
即便是确定导弹部件跨境运输的最佳方案,也需要反复实践。
悉尼郊外基地内的导弹维护设施。图片来源:Mike Cherney/华尔街日报"运输整装导弹与散件运输存在本质区别,“现任洛克希德澳大利亚导弹业务负责人的前空军军官詹姆斯·赫丁表示,“单独运输未装配的弹头完全是另一回事。”
洛克希德正将其卡姆登工厂的GMLRS年产量从1万枚提升至1.4万枚,但即便在此处也难以招募更多工人。该公司导弹与火控业务(含GMLRS)的订单积压量近年来增长近20%,已超320亿美元。美国陆军2025年预算申请中计划采购约6400枚GMLRS,较上年申请的5000枚有所增加。
澳大利亚空军中将菲利普斯表示,劳动力问题是可以解决的。他说,人们可以接受导弹组装培训,而且澳大利亚国防工业已具备某些导弹部件的现有技能。他指出,澳大利亚已经拥有弹药工厂,可生产推进剂、弹药和其他爆炸物等产品。
空军中将莱昂·菲利普斯表示,澳大利亚的目标是每年生产数千枚导弹。图片来源:迈克·切尼/华尔街日报菲利普斯说:“西方国家享受了和平红利,导致工业生产能力萎缩。武器的挑战在于,你从静态的和平时期使用,突然转变为战争中极其加速的大量使用。”
菲利普斯表示,当澳大利亚首次宣布其导弹生产计划时,“我认为当时没有必要的资金和动力来推动这一计划”。自那以后,澳大利亚表示将为此计划投入27亿美元,包括采购现成武器。
一个可能的特朗普第二任期可能会影响华盛顿向海外输送武器的意愿,这位前总统最近表示,他将鼓励莫斯科攻击"不付钱"的北约成员国。但一些分析人士指出,鉴于华盛顿对中国可能构成的威胁存在广泛的两党共识,亚洲的情况有所不同。
“如果我们在太平洋的盟友能表明他们与我们有同样的对北京的担忧,并努力承担其应尽的安全责任、增强威慑力,那么特朗普若当选总统,发生不愉快意外的可能性或许会降低,”曾担任共和党参议院军事委员会及外交关系委员会成员国家安全顾问、现为民主防御基金会高级主任的布拉德利·鲍曼表示。
澳大利亚长期以来一直是美国的亲密盟友。菲利普斯在自己的办公室里挂着一架喷气式战斗机飞越圣路易斯的照片,提醒着他在2000年代被派驻当地时,澳大利亚正在升级其美制战机的往事。2021年随着奥库斯协议的签署,这一关系进一步深化,该三方安全伙伴关系还包括英国。
一些美国前国防官员表示,澳大利亚加速导弹生产的时间表对扭转战略平衡来说还不算太晚,但时间紧迫。俄罗斯和中国正在投资发展自己的导弹能力。
“美国及其盟友需要尽可能多地、尽快地生产弹药,”曾在乔治·W·布什政府时期任职于国家安全委员会和五角大楼、现为美国企业研究所高级研究员的扎克·库珀说。“冲突期间的生产能力也很重要,这意味着生产地点越多越好。”
写信给迈克·切尼,邮箱:[email protected]