我们仍难以相信物价竟如此之高——《华尔街日报》
Rachel Wolfe and Rachel Louise Ensign
除臭剂改变了罗伯·库珀对经济的看法。
十年来，这位39岁的男士一直以不到4美元的价格购买他钟爱的Old Spice Stronger Swagger系列，但去年看到价格飙升至7.99美元时，他震惊不已。
“我实在无法理解为什么要支付双倍价钱，“宾夕法尼亚州安布勒市某零售连锁企业的财务主管库珀表示，“这感觉不对劲。”
消费者行为研究者将库珀对4美元除臭剂的心理预期称为"参考价格”。
从一杯咖啡到一包纸巾，持续的价格上涨已动摇了美国人对日常消费品价格的预期。更让消费者不满的是，花同样的钱买到的东西却变少了——这种现象被称为“缩水式通胀”。
研究人员指出，这些因素共同导致人们不再感受到往日的消费价值，进而影响了整体国民情绪。
根据劳工部数据，通胀率已从2022年6月的峰值降至3.2%。但物价仍在上涨，只是速度放缓。当前价格仍显著高于疫情前水平，而美国人对商品服务价格的预期尚未同步调整。
经济学家和消费者表示，这种结账时预期金额与实际支付的巨大落差，造成了经济强劲表象下的普遍性消费焦虑。“经济数据与民众感受的背离”。
美联储对其在抑制通胀方面取得的进展感到满意，但二月下旬《华尔街日报》民意调查中超过三分之二的受访者表示，他们认为过去一年通胀朝着错误方向发展。与此同时，工资在上涨且消费者支出强劲，但近四分之三的受访者称过去几年物价涨幅超过了家庭收入增长。
尽管经济上能够承受涨价，库珀表示自己已开始搜寻本地折扣店的货架，寻找降价至他惯常支付价格的止汗棒。据消费者分析公司NielsenIQ数据，2020年2月至2024年2月期间，止汗产品整体价格上涨59%，中位数价格从4.68美元升至7.43美元。
在圣路易斯，丹·克雷尔指出干洗服务让他感受到最强烈的价格冲击。单件衬衫的清洗价格几乎翻了三倍，从2020年的1.5美元涨至上月的4美元。
这位59岁的并购顾问表示：“这曾经是项无需在意的开支，现在却让人肉痛。”
难以理解的涨价缘由
消费者表示，他们能理解疫情期间因供应链中断、工人短缺和需求激增导致的生活必需品价格上涨。
但南加州大学马歇尔商学院研究消费者金融决策的教授斯蒂芬妮·塔利表示，消费者曾认为这些价格上涨是暂时的。“事实上价格并未回落且持续攀升，这令人沮丧。”
美联储的加息行动旨在抑制物价上涨速度，而非降低价格水平。全面通缩极为罕见，通常被视为需求停滞或严重低迷的信号。
然而消费者渴望的是轻度通缩——让物价回落至他们记忆中的水平。
玛丽·凯·欧文开始旁听上市公司财报电话会议，试图弄清为何基础食品价格持续高企（美国劳工部数据显示，2020年2月至2024年2月间牛奶价格上涨20%，宠物食品上涨21%）。
“这不公平，不可持续，却无人解释原因，“宾夕法尼亚州唐宁敦65岁的代课老师欧文说。
劳工部数据显示，2020年3月至2024年1月杂货价格上涨25%。图片来源：谢尔比·陶伯/彭博社她还对"缩水式通胀"感到愤怒——薯片包装袋里"简直像撒了金箔般空空如也”。
当35磅装的希尔思科学膳食狗粮从37美元涨至46美元后，她改买更便宜的牌子。并停止购买德雷克咖啡蛋糕和Hostess樱桃派这些钟爱一生的零食。
经济衰退让她对经济状况及自身福祉感到愤怒又悲伤。
“当人们连本周去超市要花多少钱都算不清时，就必须发生了改变，“她说道。
众生百态
部分人财务状况比几年前更糟，比如薪资涨幅跑不赢通胀的工人；另一些人虽受益于大幅加薪、储蓄账户利率提升及房产增值，却仍对经济感到悲观。
耶鲁大学消费者洞察中心主任拉维·达尔指出，日用品价格暴涨可能是主因。
“拿铁从4美元涨到4.75美元，这75美分不会改变我的生活，“他说，“但人们会牢牢记着这次涨价。”
咖啡消费成为特别尖锐的痛点。餐饮数据分析公司Datassential数据显示，2023年第四季度，在250家以上门店的连锁品牌中，最小杯拿铁价格中位数达6.82美元，较2019年的3.25美元暴涨110%。
31岁的泰勒·克劳福德三年前跳槽后薪资上涨3万美元，后续加薪幅度也始终超过食品与房租的上涨。
但这并未减轻他的烦恼——他最常点的香草豆焦糖星冰乐已从2020年的5美元涨至近7美元。
在Chipotle餐厅，一份包含薯片、鳄梨酱和饮料的经典鸡肉碗最近涨到了约20美元。他记得大学时代去这家店时花费还不到8美元。当收银员报出总价时，他的感受是：“震惊又焦虑。”
这位住在华盛顿特区的机场运营员工表示，他现在减少了光顾频率并改点更便宜的餐点。与同事一起取餐时，价格总是成为热议话题。
“我觉得人们还没意识到物价回不去了，“他说，“大家终会习惯的，只是不确定什么时候。”
联系记者Rachel Wolfe请致信[email protected]，联系Rachel Louise Ensign请致信[email protected]