《华尔街日报》：多年来最令人困惑、混乱的大学招生季

洛根·齐林斯基是密歇根州斯特林海茨市的一名高中毕业生，去年秋天他收到了许多中西部小型大学橄榄球教练的招募。奖学金是他们游说的主要筹码。

本周他决定入学其中一所学校——安娜堡康考迪亚大学并加入校队，却完全不清楚具体费用。

由于联邦政府尚未向大学发送申请者家庭财务信息（这是学校提供经济援助的必要依据），但教练们为确定球队阵容正催促洛根尽快承诺。

其母亲希瑟·齐林斯基表示，除了盲目做决定别无选择，否则儿子可能面临无处打球的困境。

“这简直是人生重大抉择、巨额开销与失控状态的三重风暴，“她说道。

这或许是近年来最混乱、最令人沮丧且充满不确定性的大学招生季。

各校开放申请通道时，仍在消化六月最高法院对平权法案的裁决——该判决限制大学在招生中考虑种族因素的方式，导致申请者不知该如何自我披露。

洛根·齐林斯基在参观安娜堡康考迪亚大学时拍摄。尽管尚未知晓具体费用，他仍决定入学该校。照片：希瑟·齐林斯基考试可选录取政策的不确定性加剧了压力。一些升学顾问和家庭开始怀疑，选择不提交SAT和ACT成绩的申请者是否会因此处于不利地位。

但最严重的问题还是新联邦助学金申请系统的故障。多年来，大学申请者通过名为"联邦学生援助免费申请表”（简称FAFSA）提交家庭财务信息。该系统是获取数百亿美元联邦、州和院校贷款及奖学金的门户。高校依据该表格决定向申请者提供何种经济援助——而这些决定正是学生选择大学的关键因素。

当FAFSA系统正常运行时，家庭最早可在10月提交收入和资产详情，联邦政府数日后就会向高校发送报告，详细说明该家庭应能承担的金额及符合资格的联邦助学金和贷款。各校随后会将其与本校援助方案打包，在发放录取通知书时同步提供资助方案，让家庭在5月1日前锁定入学名额前有充足时间权衡选择。

两党简化FAFSA流程的努力可追溯至十多年前，系统改革于2020年获国会批准。新系统将问题数量削减过半，但直到去年12月下旬才准备就绪，上线后立即陷入瘫痪状态。

“签名页简直一团糟，”一位大学辅导员在谈到必须电子签署的部分时说道。该辅导员表示，一些已签署自己部分的家长收到提示称仍需签名，于是他们再次签署，结果又收到错误信息。如果家长试图在学生完成前先行签署，同样会收到错误提示。

一月底，教育部宣布在系统改革期间忽略了某些通胀计算因素，将推迟至三月中旬才开始向学校提供学生准确的财务数据。这压缩了学校向学生发送助学金方案及家庭比价的时间窗口。

“这是数十年来对助学金体系最重大的改革，”教育部发言人表示，“我们不得不对数十个系统进行现代化改造或淘汰，有些系统已沿用50年。”

由于不确定政府何时能共享学生档案数据及助学金方案何时能送达家庭，许多大学将录取确认截止日期从5月1日延至五月中旬或六月，并表示考虑到家庭需要时间核算费用，此后仍可能保持灵活政策。

最高法院裁决

与此同时，鉴于最高法院裁决颠覆了招生办公室考虑申请人种族因素的方式，家庭和学校不得不调整应对策略。法院裁定学校不得仅因种族因素偏袒申请人，但可以考虑种族如何影响申请人的生活经历。

各大学已调整软件系统，防止招生官看到申请者的种族信息，更新政策措辞以表明遵守法律，并为招生人员举办培训会，指导他们在申请文书中应关注和忽略哪些内容。

他们还试图传达仍重视多元化学生群体的立场，在申请材料中增设文书问题以更深入了解候选者背景，并扩大在美国新地区的招生宣传活动。

非裔学生约翰尼斯·雷诺兹是弗吉尼亚州一所艺术高中的毕业班学生，她表示秋季申请十几所大学时，最初犹豫是否提及自己的种族。17岁的雷诺兹心仪工程专业强劲且社交氛围活跃的学校，包括平权法案诉讼案被告之一北卡罗来纳大学教堂山分校、弗吉尼亚大学和哥伦比亚大学。

雷诺兹谈到与朋友们的讨论时说：“我们都很害怕在文书里写明自己是不是黑人。”

她在一篇申请文书中描述了作为芭蕾课堂和演出中唯一非裔舞者的经历；另一篇将芭蕾舞者为舒适度调整足尖鞋与工程师优化成果进行类比；还有一篇则记述了在当地橄榄球训练营为运动员提供急救服务的志愿者经历。

截至目前，她已被两所学校拒绝，一所学校延期录取，仅获得一所学校录取。雷诺兹表示不禁怀疑提及种族因素是否反而对她不利，并质疑自己选择的文书主题是否正确。

对许多学生而言，没有经济援助就难以认真考虑大学入学。升学顾问担忧申请过程中的挫败感会导致入学率下降。

根据倡导提升大学入学率的全美大学升学网络数据，截至3月1日仅有29%的高中毕业生提交了联邦学生资助申请（Fafsa），较去年同期的45%大幅下降。低收入高中学生的申请降幅更为明显。

来自丹佛的17岁少年埃马纽埃尔·吉尔·冈萨雷斯在填写在线申请表时遇到难题。其父母于1990年代中期从墨西哥移民，但他在美国出生，本应具备获得联邦助学金的资格。

新版Fafsa在线系统不再允许无社会安全号码的父母进行电子签名（吉尔·冈萨雷斯的父母即属此列）。以往这类父母可在线填写表格后邮寄签名页，但现行系统已取消该选项。据部分权益组织估算，今年约有50万父母无合法身份的美国公民学生正在申请助学金。

“这感觉像是对我们混合身份家庭学生的惩罚，“吉尔·冈萨雷斯的姐姐阿隆德拉表示，她一直在协助弟弟完成申请流程。

吉尔·冈萨雷斯入围的两项州奖学金均要求提交Fafsa，相关项目已表示将因系统延迟灵活调整截止日期。埃马纽埃尔虽于二月初提交了纸质申请表，但鉴于教育部明确纸质申请将排在线申请之后审核，他担忧奖学金审批可能无法及时完成。

伊曼纽尔·吉尔·冈萨雷斯在填写联邦财政援助申请表时遇到了问题。图片来源：吉尔·冈萨雷斯家族教育部详细说明了解决签名问题的九步变通方案，但警告称这将覆盖已提交的纸质申请，意味着像吉尔·冈萨雷斯这样的学生将失去之前记录的提交日期。一些州援助计划和私人奖学金按照先到先得的原则发放资金，因此这种变通方案可能会让学生排在队伍末尾。

学校紧急应对

斯科特·弗里德霍夫今年冬天从退休状态复出，担任宾夕法尼亚州阿勒格尼学院招生临时副校长。当被问及如果知道今年会是这种情况，他是否还会接受这份工作时，他笑了。

上个月，约70个家庭参观了阿勒格尼学院白雪覆盖的校园，参加一场为已被录取申请人举办的活动，其中一半家庭要求与财政援助办公室进行一对一交流。该办公室的三名成员试图帮助那些尚未填写联邦援助表格的家庭开始填写，并准备讨论学校对收入低于5万美元的特定家庭承诺的全额学费覆盖政策。

被录取的学生在收到录取通知书时已经获得了优秀奖学金的具体信息。但除了对最低收入学生的学费优惠外，阿勒格尼学院在看到联邦学生援助免费申请表（FAFSA）数据之前，无法计算基于需求的援助金额，而学校在这方面的支出几乎是前者的五倍。

教育部表示将分批发布学生的财务记录，通常每天向每所学校发送不超过1500份记录，不过一些规模较大的学校会收到更多。

“毫无疑问存在焦虑，“弗里德霍夫说，“我们将在几周内完成原本需要几个月的工作。”

阿勒格尼学院临时招生副院长斯科特·弗里德霍夫（右）二月份与一名录取学生交谈。图片来源：《华尔街日报》Nate Smallwood阿勒格尼学院为录取学生举办的校园参观活动。图片来源：《华尔街日报》Nate Smallwood与许多小型学院一样，阿勒格尼学院的主要收入来源是学费。预测入学人数和制定预算本就具有挑战性。去年，该校录取的学生中实际入学的比例不到10%。今年，由于FAFSA系统的问题，学校的财务状况可能更加难以预测。

“我感觉我们将看到四月底到五月份会出现大量手忙脚乱的情况，“弗里德霍夫说。

包括纽约罗切斯特理工学院和俄亥俄州约翰卡罗尔大学在内的一些学校，已根据家庭直接提供的信息向申请者提供了经济援助预估。其中部分学校保证最终的奖学金金额不会低于预估数额，但也有学校表示数字可能会变动。

近几周，教育部一直在测试该系统，包括向几十所学校发送小批量学生数据。该部门表示，在解决初步试验期间出现的任何技术问题后，将"逐步增加"记录传输量。

加州大学河滨分校已将其大部分经济援助流程自动化，并表示一旦从联邦政府获得学生FAFSA信息，通常能在一天内完成助学金发放。其他机构可能没那么快，学生仍需时间比较不同的一揽子资助方案。

续申助学的在校生最终获得的资助可能少于预期。政府调整了对家庭小型企业资产的评估方式，现在这类资产将被计入家庭支付能力考量。此外，多名子女同时就读大学的家庭将不再获得额外折扣。

“我们实质上做的是：让每个原本确信能负担大学费用的学生，开始动摇这种信心，“加州大学河滨分校助学金办公室副主任斯蒂芬妮·塔斯克表示。

考试政策混乱

大多数四年制大学在疫情初期就取消了考试成绩要求，并延续至今。它们现行政策包含令人困惑的新术语：考试无视型、考试可选型、考试推荐型、考试灵活型及考试必需型。

路易斯安那州立大学实行考试可选政策，但学生只有提交SAT或ACT成绩才有资格申请某些州奖学金。康涅狄格州的昆尼皮亚克大学根据申请者所选专业，分别采取考试可选、考试推荐或考试必需的不同政策。

阿尔伯克基市埃尔多拉多高中的大学与职业顾问瓦莱丽·维尔哈根表示，她曾为家庭提供SAT备考辅导老师名单，如今几乎无人问津。

“现在几乎没人愿意在SAT备考上下功夫了，“维尔哈根说。新墨西哥大学和新墨西哥州立大学都实行考试可选政策。她提醒学生——尤其是考虑外州大学的学生——优异的考试成绩可能带来录取优势与奖学金机会。

二月，一名录取学生参观阿勒格尼学院礼品店。图片来源：《华尔街日报》Nate Smallwood部分疫情期间不要求考试成绩的院校已恢复政策，其他学校则宣布将从明年申请季开始重新要求。

“每一天都感觉大学招生正陷入更深的混乱，“弗吉尼亚州升学顾问詹妮弗·杰西表示。

虽然许多学校延长了定金缴纳期限以便家庭比较资助方案，但住宿定金并非都能灵活处理。尚未确定能否承担某所大学费用的家庭表示，他们被迫提前锁定宿舍名额以防万一。

这让阿德里安·哈德尔斯顿一家陷入两难。她跨性别的儿子只申请了佛罗里达州以外的大学，选择了他认为对LGBTQ学生更友好的州。但马里兰州古彻学院和科罗拉多大学等校的标价学费远高于本州选项，家庭需要巨额奖学金或贷款才能负担。

她儿子申请的大部分大学都将录取决定截止日期延长至5月1日之后，但提前确认入学的学生可能优先选择校内宿舍和室友安排。

赫德尔斯顿表示，在她儿子被录取的所有五所学校都缴纳住宿押金并不可行，总费用远超1000美元。

“这非常复杂，“她说，“随着时间的推移，他的选择正在减少。”

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