乔·拜登，《老黄狗》——《华尔街日报》

乔·拜登总统3月11日在华盛顿发表讲话。图片来源：leigh vogel/pool/Shutterstock乔·拜登现在在公众面前展示着两副面孔。他在周四黄金时段的国情咨文演讲中展现了新的一面——我们称之为"愤怒的乔"。

另一面则是"优柔寡断且能力衰退的"，这是参议员凯蒂·布里特在共和党对总统演讲的官方反驳中使用的措辞。这是过去几年美国人看到的乔·拜登——这位81岁的老人经常在讲台上显得迷茫，会从自行车上摔下来，或者说他刚刚与某些早已去世的法国总统或德国总理交谈过。

后一个乔·拜登将成为周二上午讨论的焦点，届时特别检察官罗伯特·赫尔将在众议院司法委员会就其报告作证。司法部长梅里克·加兰德任命赫尔调查拜登处理机密文件的情况。赫尔的报告在实质上对白宫来说是一次胜利，因为他得出结论认为，尽管拜登离任后"故意保留并披露机密材料"，但无需提出指控。

委员会中的共和党人将就这一结论质询赫尔。议员们还将就报告中认为拜登处理文件的方式与唐纳德·特朗普不同的部分进行严厉盘问。联邦调查局于2022年8月突袭了特朗普的海湖庄园，调查最终导致40项与他保存在那里的机密文件有关的重罪指控。

但在2024年大选白热化阶段，这些都只是形式化问题。人们真正关注赫尔报告中唯一的内容，是他将拜登总统描述为"一个记忆力衰退、值得同情的善心老者"。简而言之，这就是对布里特女士笔下那个优柔寡断、能力衰退老头的礼貌版表述。

赫尔的定性激怒了白宫，他们认为关于总统年龄和记忆力衰退的评论纯属多余。事实上，拜登团队曾要求赫尔在报告发布前删除这些冒犯性表述，并对司法部长加兰未亲自删改内容感到愤怒。赫尔将辩称这些描述是解释不起诉决定的必要依据——因为陪审团不太可能定罪。

因此即便拜登获胜，年龄问题仍如影随形。因为当讨论转向他的年龄和精神状态时，美国民众会将听到的言论与拜登当选总统后的实际表现进行对比。《纽约时报》/锡耶纳学院民调显示，73%的登记选民认为他年纪太大难以有效执政，更糟的是2020年投票支持拜登的选民中61%也持相同看法。

拜登政府及其盟友们对赫尔大加挞伐，但拜登反应迟钝的印象并非由他塑造——这是美国民众自己得出的结论。无论民主党如何辩解，事实是赫尔只是在反映而非引导民意。

就连拜登国情咨文展现的旺盛精力也需付出代价。部分民主党人或曾希望他退选，让更年轻、包袱更轻的候选人领衔。但周四晚拜登明确表明，他坚信自己才是击败特朗普的最佳人选。要让他退位，难度堪比说服固执的祖父交出车钥匙。

白宫面临的困境在于对此几乎无计可施。这并非因为他们未曾尝试。当被问及时，白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔向记者保证，她的上司比那些年轻得多的下属们更为敏捷。本周末，竞选团队发布了一段60秒的短片，片中拜登先生承认自己"不再年轻"，但表示他深谙"如何为美国人民办实事"。然而他拒绝接受认知测试，回避需要即兴应答的场合，也不愿公开与赫尔先生的访谈视频及文字记录以供公众自行判断。

唐纳德·特朗普已得出自己的结论。当拜登在演讲中口误时，特朗普在Truth Social上评论道：“药效开始退了。“这种言论虽可轻易驳斥，但对拜登而言不幸的是，数百万美国人认为特朗普确实指出了问题。

未来数月，这个问题只会愈演愈烈。即便承认国情咨文演讲表现尚可，也无法抵消他蹒跚登台、提及与已故领袖对话或混淆埃及与墨西哥总统时的尴尬。因为每当拜登的年龄与精神敏锐度成为讨论焦点——正如周二众议院司法委员会听证会那样——他实际上已输掉了这场辩论。

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本文刊登于2024年3月12日印刷版，标题为《老骥拜登》。