《华尔街日报》：挑战新泽西州的选票掌控者

3月4日星期一，新泽西州帕拉默斯，众议员安迪·金在卑尔根县民主党大会上向代表们讲话。图片来源：塞斯·温尼格/美联社有时选举干预就发生在众目睽睽之下。以新泽西州的“政党线”选票为例，这种选票让县党魁将他们青睐的初选候选人放在最显眼的位置，而将其他候选人边缘化。今年参议院选举中的一场诉讼要求基于公平原则设计选票，而非听从地方实权人物的安排。

民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯虽因涉嫌受贿被起诉，仍可能寻求连任，但他的支持率已暴跌，并将在6月初选中面临众多挑战者。其中一位候选人是塔米·墨菲，她与各县领导人关系密切，这得益于她与州长——恰好是她丈夫菲尔·墨菲——更为紧密的关系。

这使她成为赢得选票黄金位置的热门人选。在该州21个县中的19个县，政党委员会会背书一组候选人，这些候选人通常被列在同一栏中。这通常包括现任官员和其他内部人士。其余候选人则被印在可能延伸到选票边缘的其他栏目中，给选民留下他们是边缘候选人的印象。

这就是为何同样参选参议员的众议员安迪·金（Andy Kim）已向这些县提起联邦诉讼。他在诉状中指出，政党连线选票通过剥夺候选人"平等保护"的参选权利，同时剥夺选民在投票站获得公平选择的权利，违反了宪法第一和第十四修正案。他认为新泽西州的优待制度"根本不该出现在政府资助的选票上"。

金议员可以列举大量证据证明政党连线造成的扭曲效应。罗格斯大学一位研究员审查了2002至2022年的选举结果，发现45场初选中出现县级背书分歧。获得政党连线的候选人平均能多获得38个百分点的支持率，最低增幅也达13个百分点。

即使在正面临司法争议的选票设计中，新泽西州的制度也属异类。在2022年"梅西纳斯诉霍布斯案"中，第九巡回上诉法院合议庭认定，亚利桑那州按政党过往得票率排列候选人的选票设计可被民主党全国委员会起诉。而新泽西州扭曲的选票效果更甚——候选人姓名位置完全取决于地方领导人的个人偏好。

颇具讽刺的是，提起诉讼的金议员如今已非弱势方。蒙茅斯大学上周民调显示，48%的民主党人对金持正面看法，而墨菲女士仅获24%支持。他正在争取部分党内大佬的支持——六个县的委员会已为他背书，墨菲女士仅获四个县支持。这场追求选举公平的运动虽赢得公众共鸣，但可能只是迫使党内领导人为避舆论压力选择他，而非真正解决问题。

该诉讼的首次听证会定于3月18日举行，大约在6月4日初选的早期选票邮寄前一个月。即使金先生的诉讼对他没有帮助，但如果能确保选民有一天能拿到不包含地方政党强硬建议、清晰列出选择的选票，这对选民来说可能是有益的。