如何为野火做好准备 - 《华尔街日报》

2020年9月，俄勒冈州盖茨市一处邮局废墟。图片来源：马克·伊伦/美联社2020年9月俄勒冈州道格拉斯县爆发的阿奇溪复合大火摧毁了138栋房屋、逾10万英亩土地及整个渔业生态系统。数百个家庭在大火中失去一切，过去三年半被迫栖身于拖车房中，其中大部分时间还处于新冠封控状态。

三份政府调查报告认定伯克希尔-哈撒韦能源公司所属的太平洋电力公司是火灾元凶。但该公司迟迟未向受灾民众赔偿损失。十七名道格拉斯县房主在等待法官确定庭审日期期间相继离世。《俄勒冈人报》一年前报道称"索赔案件以冰川速度在法院系统中推进，使数千名受害者陷入经济与情感的双重不确定困境"。直至去年12月，面临庭审的太平洋电力公司才以2.5亿美元与房主及木材公司达成和解。

道格拉斯县并非孤例。2017年以来，加州、俄勒冈州和夏威夷的山火已焚毁数百万英亩土地，烧毁超3万栋住宅，夺走235条生命。经济损失与人身伤害赔偿高达数十亿美元。当老旧设备在强风暴中故障时，消防员根本来不及赶到火场。

太平洋电力公司从2022年盈利9.21亿美元急转至2023年亏损4.68亿美元，这记财务重创源自16亿美元的山火相关坏账核销。正如沃伦·巴菲特在最新发布的致伯克希尔股东信中所言，山火对其他投资者所有的电力公司同样造成沉重打击。巴菲特指出，多州投资者持有的公用事业公司既无法筹集充足资金，又面临破产危机，其用户将承受费率上涨与服务可靠性下降的双重压力。

公用事业公司面临这场全行业危机的一个原因是，太多公共事业委员会（PUCs）要求它们资助绿色项目，而非加固电力线路、清理架空线路上的植被，以及建立能在危险风暴期间可靠切断电源的紧急关闭系统。

另一个问题是对野火后果处理的无限期拖延。没有证据表明俄勒冈州的州长、立法机构、公共事业委员会或地区检察官已采取任何措施来确定太平洋电力公司（PacifiCorp）对在十几个俄勒冈县肆虐的火灾负有责任。受害者的律师已就太平洋电力公司鲁莽和故意导致2020年俄勒冈北部四起火灾（不包括道格拉斯县的火灾）获得了对其不利的判决，但州政府却一直无所作为。

加利福尼亚州的政治和监管文化与俄勒冈州相似，但做得更好。负责州土地上防火的加州林业和消防保护部迅速发布报告，发现加州最大的电力公司——太平洋天然气与电力公司（PG&E）引发了该州2017年和2018年的大部分火灾。尽管这一责任使PG&E陷入破产，但许多州机构共同努力确保法律程序快速推进，以便受害者能及时获得救济。

七个县的地区检察官就2018年坎普火灾导致84人死亡对PG&E提起诉讼，并针对其对2018年后另外三起火灾的责任达成了三项民事和解。加州公共事业委员会调查了2017年和2018年的火灾，发布了一份严厉报告，批评该公司忽视安全，并对PG&E处以19亿美元的罚款。该公司对84项过失杀人罪认罪，同意支付公共事业委员会的罚款，并根据地区检察官推动的和解向地方司法管辖区支付约1.29亿美元。加州立法机构通过了一项紧急措施，设立由公用事业公司资助的野火基金，以解决未来的野火索赔，并鼓励PG&E在18个月内解决其索赔。州长加文·纽瑟姆签署了该法案，随后指导PG&E、公共事业委员会、受害者律师、股东和法院解决此案，并向受害者支付创纪录的135亿美元。

俄勒冈州政府尚未为其公民采取类似措施。夏威夷的情况似乎也是如此，当地公用事业公司夏威夷电力在2023年8月毛伊岛火灾后同样陷入了诉讼防御状态。

存在一套直接解决方案，要求各方采取最佳实践、迅速解决法律争端并及时赔偿受害者。首先，州立法机构应指示并资助其机构调查火灾原因并迅速发布报告。各州应通过类似加州紧急法的野火基金立法，允许太平洋天然气与电力公司（PG&E）重组并稳定公用事业市场。但各州不应免除公用事业公司对土地房屋损毁及人员伤亡的责任。

立法机构应建立统一法律案件处理系统，在一年内通过协调程序解决公用事业引发的火灾索赔。应通过立法推动公用事业公司在12个月内通过野火基金机制解决索赔，而非陷入旷日持久的法律战。在立法机构采纳12个月案件审理制度前，州法官应在索赔提交后一年内设定审判日期。

州立法机构还应剥夺公用事业委员会（PUCs）的政府豁免权并追究其责任，从而形成强大激励，促使他们为公共利益平衡气候变化与防火安全考量。最后，各州应要求公用事业公司在规定日期前更换老旧不安全设备——2024年底将是个合理目标。这虽成本高昂，但维持现状的代价更为巨大。

风暴将持续，而日益老化且危险的电线设施将引发火灾。政府与公用事业公司必须联合起来，采取必要措施更新设备，并确保那些遭受伤害或损失的人能迅速获得全额赔偿。

里夫金先生和朱利安先生分别是华盛顿和旧金山的律师。他们曾在PG&E破产案中代表侵权索赔委员会，现在代表俄勒冈州的房主、商业地产业主和葡萄酒庄，对PacifiCorp提起诉讼。