《华尔街日报》：长寿领域的最新前沿——器官年龄

你的胰腺年龄有多大？大脑或心脏又如何？

科学家们提出了一种估算器官年龄的方法，与人体整体年龄区分开来。他们最近的研究发现，许多人体内至少有一个器官的衰老速度远快于其他器官，而衰老的器官可能预示着更高的患病风险。

测量器官年龄是生物年龄研究的最新前沿领域，这一概念认为人体的生理年龄可能与实际年龄不同。例如，假设一名50岁男性的身体健康状况更接近53岁，其心脏年龄为51岁，而大脑年龄为54岁。

了解器官年龄或许有助未来预防和治疗疾病。理论上，如果知道心脏衰老过快，就可以采取措施预防心脏病。

“心脏衰老可预测未来心脏病，大脑衰老则预示未来可能患痴呆症"，该论文主要作者之一、斯坦福大学研究生Hamilton Oh表示。

虽然走进诊所通过简单检测获知器官年龄的实现可能尚需时日，但这一概念正日益受到研究人员、医生及关注自身寿命与健康人群的重视。科学家们提醒，该技术要投入主流应用仍需更多研究。也有专家指出，近期研究中的部分假设过于宽泛。

心脏越老，风险越高

目前市面上多数生物年龄检测（各公司售价数百美元）通过测量DNA化学变化来评估，通常会给用户提供一个估算身体生物年龄或衰老速度的单一数值。

而计算特定身体部位（如器官）年龄的研究更进一步，这项最新研究采用了不同的技术手段。

2023年12月发表于《自然》期刊的研究发现，器官衰老与健康问题存在关联。例如在总体健康人群中，较老的心脏与更高心衰风险相关；老化的动脉和大脑则与认知障碍风险上升有关。

高血压患者的肾脏比同龄人平均衰老约一岁。

研究人员通过将特定器官与某些蛋白质关联，利用血液样本测量这些随年龄变化的蛋白质水平。

他们开发算法计算实际年龄与器官年龄的差值。在5,500多名受试者中，约20%相对健康的50岁以上人群至少有一个器官衰老速度显著快于其他器官。

研究发现，这种年龄差可用于预测个体患特定老年疾病或死亡的可能性。

例如，在心脏方面，每增加大约四岁年龄，健康人群在未来15年内发生心力衰竭的风险就会增加2.5倍。拥有"较老"大脑的健康人群，在同一时期内出现认知障碍的概率比拥有"较年轻"大脑的人高出10%。

“更全面地了解一个人衰老过程中发生的变化，能让我们针对其个人风险做出更个性化的预测，“摩根·莱文说道，她曾是耶鲁大学的助理教授，现在一家生物技术公司工作。莱文并未参与这项最新研究，但她开发了多种生物年龄测试方法，其中包括一种利用血液样本来测量器官特异性衰老的检测技术。

斯坦福大学的研究人员联合创办了一家独立的生物技术公司，正在基于这项研究开发血液检测产品。他们正在利用英国生物银行（一个大型健康数据库）中约5万人的数据进行后续研究。

尚未准备好进入临床使用

科学家们警告说，在器官年龄检测技术进入主流应用之前，还需要在更广泛的人群中进行更多研究。

约翰霍普金斯大学医学院的讲师兼首席研究员本·奥斯本表示，研究人员建立的蛋白质与器官之间的联系尚未形成明确的科学定论。奥斯本的研究专注于蛋白质研究，但并未参与这项研究。

专家指出，在这类检测应用于患者之前，科学家们需要首先确定，如果某人获得了较高的器官年龄差距评分，哪些治疗手段（如药物或生活方式改变）可以帮助他们降低健康风险。

“除非人们能采取预防措施或其他干预手段来应对，否则仅仅知道他们可能较早患上某种与年龄相关的疾病，并不会带来太大帮助，”梅奥诊所的医生兼衰老研究教授詹姆斯·柯克兰博士表示。

医生们已经可以通过蛋白质检测（如肝功能测试）来订购针对性检查，评估特定器官的健康状况。

研究人员称，更先进的检测技术或许有一天能让患者通过血液测试判断哪些器官衰老得更快，并在阿尔茨海默病、糖尿病或高血压等慢性病发作前数年就开始治疗。

“如果这成为现实，你就不需要对所有不同器官进行活检了，”未参与该研究的哈佛大学及麻省总医院衰老研究员奥斯汀·阿根蒂里表示。

联系作者亚历克斯·贾宁，邮箱：[email protected]