工人黄金时代即将终结？——《华尔街日报》

去年，UPS的卡车司机工会未通过罢工就赢得了重大利益。图片来源：BRENDAN MCDERMID/REUTERS我们是否正处在员工权益的新黄金时代——抑或这只是疫情催生的泡沫，如今已开始萎缩？

答案远未明朗。支持黄金时代论者指出，当前失业率处于数十年低点，职位空缺充足，薪资持续上涨，许多员工能争取远程办公或延长育儿假等福利。

但反对者认为，随着更多雇主要求员工返岗办公、数十家大型企业宣布大规模裁员，以及疫情期间支撑人们挑剔工作的储蓄逐渐耗尽，这一优势时期已开始消退。

真相究竟如何？《华尔街日报》邀请两位经济学家展开辩论：美国国家经济研究局研究员、哈佛大学经济学教授理查德·弗里曼，以及乔治城大学公共政策教授、美国劳工部前首席经济学家哈里·霍尔泽。

以下为线上对话的编辑节录。

根本分歧

**《华尔街日报》：**当前对劳动者有利的局面会持续，还是已开始消退的短暂复苏？

**理查德·弗里曼：**我认为这是自1950至1960年代初以来，工薪阶层改善经济状况的最佳时机。彼时工资快速增长，经济不平等程度远低于2000年代初期。

我认为，在可预见的未来，劳动力市场的强劲需求将持续存在。政策制定者从新冠疫情后的非凡复苏中汲取了教训——相较于2007至2009年华尔街崩盘与大萧条时期漫长而痛苦的复苏过程，他们意识到更注重充分就业对整体经济发展更为有利。

即便政策制定者试图通过增加失业来抑制工资增长和通胀，也将面临巨大阻力。为乌克兰、以色列生产军需品以及保护海外驻军的行动将创造就业机会。供应链缩短和全球化弱化将提升国内劳动力需求，经济绿色转型同样会推动用工需求。

其次，我认为数字化、人工智能和机器人技术将提升劳动生产率并刺激劳动力需求。

最后，工会正不断扩大其成员规模与影响力。继汽车工人、演员和编剧罢工取得胜利后，UPS的卡车司机工会未罢工便赢得重大权益，加州州立大学教职工仅通过一日罢工也获得成果。这将激励其他劳动者将工会视为可行路径。

**哈里·霍尔泽：**我认为当前阶段是暂时的。以下是我的担忧：

过去几年紧张的劳动力市场助推了工资增长并缩小了收入差距，但美联储决心限制未来就业市场紧张程度，以维持通胀接近2%的目标。尽管最低工资劳动者获益明显，但疫情以来实际工资增长整体并不显著。

人工智能可能会随着时间的推移提高生产力和平均收入，但也会导致数百万工人失业。

尽管2023年工会组织了一些成功的罢工，但美国的集体谈判率仍然很低——私营部门仅为6%。非工会企业越来越多地通过竞业禁止条款压榨工人，将部分业务外包（称为“分裂”），或将工人转为独立承包商。

误导性指标

**华尔街日报：**哈里，为什么接近历史低位的失业率和高职位空缺率并不意味着工人的好日子会持续？

**霍尔泽：**职位空缺率虽然仍然很高（略高于5%），但现在有点误导性——由于发布职位空缺变得更加容易，无论劳动力市场状况如何，空缺率长期以来一直呈上升趋势。我们讨论的不是2021-22年那种导致工资大幅增长的劳动力市场紧张。

与此同时，从新冠疫情中戏剧性的复苏是以高通胀为代价的。大多数经济学家认为，这主要是由于“供应冲击”，如供应链堵塞和乌克兰战争，但需求也过高——这是由过度的财政和货币刺激推动的。我从现任和前任美联储官员那里得到的印象是，他们计划在未来更加温和和平衡。当然，就我们通过适度刺激实现非通胀性工资增长而言，生产率增长极其重要。

**弗里曼：**如果从新冠疫情中恢复充分就业、支持乌克兰以及捍卫美国利益需要经历短暂的高通胀时期，那就顺其自然吧。如果我们必须犯错，那就错在追求充分就业的方向上。

**霍尔泽：**由需求过剩引发的通胀在某些方面或许是值得的——但它已让消费者和选民怨声载道。其次，去全球化在一定程度上无疑是必要的——我们不能让供应链，尤其是高端芯片如此容易受国际局势影响。但过度的去全球化也会带来高昂代价——无论是生产力还是价格等方面——而我们可能正在越过那个最佳平衡点。

第三，我同意理查德的观点，即由于人工智能的普及，生产力将很快提升。但这很可能以劳动者（包括拥有大学学历者）的高昂代价来实现。

远程办公的未来

**华尔街日报：**如今许多雇主正试图让员工重返办公室——有时声称居家办公者效率更低——而远程工作者往往最先被裁员，这种情况下远程办公的未来会怎样？

**弗里曼：**是的，远程员工晋升机会更少，裁员风险更高。但远程工作者每天能节省约1小时通勤时间，这对他们价值巨大，企业也能省下大型办公场所的巨额开支。

我同意新员工应该先在职场学习基本规则，混合办公可能是最优方案——每周三到四天居家，一到两天到岗工作。

关于生产力的证据众说纷纭。一些雇主表示员工效率下降，另一些则持相反观点。而劳动者普遍自称效率提升。目前人力资源部门、工会或管理层尚未找到管理远程员工的最佳方案。但我预见，随着新技术发展，美国企业和劳动者将逐步探索出提升远程工作效率的方法，通勤和办公场所节省的成本最终将转化为劳动者收入与企业利润的增长。

华尔街日报：“大辞职潮"后来如何了？

**霍尔泽：**这场员工频繁离职、对工作挑剔性增强的风潮已基本结束。离职率下降的主因或许是，疫情期间积累的未消费储蓄（曾短暂提升劳动者勇气）现已基本耗尽。

**弗里曼：**另一个原因是人们需要在新岗位工作一段时间后，才会再次考虑离职。

人工智能的影响

**华尔街日报：**AI将淘汰哪些岗位？创造哪些新工种？美国就业总量会因此增加还是减少？

**弗里曼：**虽然无人能确知，但参照历史技术冲击的经验，就业影响周期可能远超当前预期。较之高技术劳动者，低技能工人更可能从AI中受益。尽管AI机器人和软件能出色完成特定任务，但在可预见的未来，许多需要人类灵活性的工作仍无法被机器取代。

从长远来看，我认为工作岗位会减少，但在不久的将来，工会和宏观因素将起主导作用，明智的政策将保持高就业率，这对工人有利。

**霍尔泽：**我希望理查德是对的，即与大学毕业生相比，受教育程度较低的工人将从人工智能中获益更多，受到的伤害更少。但我仍然预计随着时间的推移会出现大量的混乱和失业。与欧盟——尤其是斯堪的纳维亚国家——不同，我们在帮助工人再培训和在他们培训期间提供支持方面投入太少。而且工人在人工智能如何实施方面几乎没有发言权。

**华尔街日报：**理查德，技能较低的工人将如何从人工智能中受益？哈里，你同意吗？

**弗里曼：**他们将通过让程序/机器人/机器完成他们工作的某些部分而受益，并将处于更监督性的位置，确保事情不会出错，评估机器所做工作的价值，而不是在装配线上工作。

**霍尔泽：**我们继续看到机器人或人工智能减少了许多技能较低工人的就业——在呼叫中心、零售商店和制造业。人工智能将很快导致卡车和出租车司机的失业（尽管不像我们曾经认为的那么快）。再次强调，这在很大程度上对经济是有利的，但将需要许多工人向新的方向重新学习技能。

一个积极的发展是：人工智能正在创建“智能辅导系统”和其他创新，这将提高远程学习和培训的质量，并使数百万工人更容易获得这些资源。

巴特·齐格勒 是《华尔街日报》前编辑。可以通过[email protected]****联系到他。