保守党忘记减税初衷：经济增长——《华尔街日报》

给保守派的备忘录：重点不在于“减税”，而在于经济增长。

这一思考源于英国保守党本周在向公众推销其最新预算计划时所遭遇的困境。保守党提出了一系列减税措施，既是为了安抚党内不满的自由市场派系，也试图缓解当前经济压力——英国税收占GDP比重已升至二战后的最高水平。但公众反应冷淡。这对保守党最新的政治理论无疑是当头棒喝。

继2022年秋季利兹·特拉斯在政治（而非严格经济）上的惨败后，继任首相里希·苏纳克和财政大臣杰里米·亨特说服党内同僚，认为公众期待保守党展现财政责任感。这种观点认为，特拉斯女士此前针对经济供给侧提出的无资金支持的减税方案吓坏了市场和企业。保守党应当改弦更张，承诺先平衡预算恢复经济稳定，再实施减税。

苏纳克与亨特先生们直接落入了陷阱。他们误判了与特拉斯的供给侧改革尝试同时发生的市场动荡。国债市场震荡和英镑贬值的主因，是过去及当下糟糕的货币政策，而非那个从未生效的减税计划，甚至也不是特拉斯拒绝将方案提交预算责任办公室（OBR）的行为——这个以预测失误著称的财政监督机构。新首相和财相提出的解决方案（维持高税率直至通胀回落、财政平衡显现），恰恰让他们被反增长势力所挟持，而这正是特拉斯当初希望带领保守党挣脱的桎梏。

对右翼政党而言，这种糟糕的政治局面早已不是新闻，但本周的新动态在于：即便当这样一个政党决定回归其传统原则时，扭转局势仍困难重重。

苏纳克和亨特惊讶地发现，选民似乎对保守党试图减税的政策不再感到兴奋。政客们原本以为，在英国央行部分抑制了通胀且预算责任办公室反复调整的预测显示减税留有额外财政"空间"后，他们已时来运转。

结果出台了一系列减税措施：包括适度提高儿童福利（这项福利支付具有可退税抵免的特点），以及将用于支付类似美国社保的英国福利项目的工资税降低2个百分点。亨特选择冻结而非提高燃油和酒精税。这些措施仅通过各类增收政策得到部分抵消，因此理论上多数英国纳税人能保留稍多收入。但幅度有限：预算责任办公室预测，到2029年税收占GDP比重仅下降0.6个百分点至37.1%——仍是战后最高水平。

问题在于，保守党自己培养了公众对减税的怀疑态度。两周前的YouGov/伦敦时报民调显示，47%受访者认为本周预算案的减税"难以承受"，其中包括令人震惊的40%自称计划在今年大选投票给保守党的群体。

要明白，公众在税收政策上认为什么是负担得起的，部分取决于政治家的说服努力。特拉斯女士曾想论证，而且保守党基础中相当一部分人可能仍相信，从整体经济角度看，英国若不减税——那些被认为会抑制创业、投资和工作的税种——反而承受不起。如今保守党转而试图说服选民，负担能力纯粹取决于财政平衡，选民们正据此评价苏纳克和亨特。

特别是考虑到周三亨特公布的方案很难被视为促进增长的税收组合。其中工资税算是他最接近奖励劳动的措施。除了对退休账户做些花哨调整外，方案中没有任何鼓励投资或创业的内容。

奇怪而令人振奋的是，将选民描绘成追逐减税甜头的贪婪生物这种刻板印象并不正确。若果真如此，亨特这套"人人沾点甜头"的减税方案本应让民调支持率上升。但选民似乎更希望听到关于税收政策恰当手段与目标的完整论述。

左派的论述是增税应当支撑更慷慨的福利国家。保守派曾经的论述是精心设计的税法能促进繁荣。本周亨特先生体会到了偏离这一立场的风险。

2月26日，里希·苏纳克与杰里米·亨特在英格兰东约克郡内阁会议上发言。照片：保罗·埃利斯/美联社刊登于2024年3月8日印刷版，标题为《保守党忘记了减税的目的：经济增长》。