《华尔街日报》：首席财务官们力求在强劲经济数据与消费者疲态间找到平衡

首席财务官们正试图将强劲的美国经济与显现疲软迹象的消费者情绪相调和，并努力判断这是否预示着未来的潜在风险。

周三在《华尔街日报》年度CFO网络峰会上，来自各行业的财务高管与顾问、前政策制定者共同探讨了通胀和高利率对消费支出的影响。与会者还就美国证券交易委员会新通过的气候披露规则、生成式人工智能带来的机遇，以及企业如何适应高利率环境进行了深入讨论。

美国消费者目前消费活跃，整体通胀已降温，失业率连续24个月低于4%，创下1960年代以来最长纪录。但尽管经济数据表现强劲，从汽油到食品杂货等各类商品价格持续挤压家庭预算，消费者普遍感到焦虑。

公关公司Teneo副主席、美国前众议院议长保罗·瑞安表示：“别管核心通胀是否正在改善，选民和消费者根本感受不到这种变化。”

疫情期间消费者储蓄激增，支出也随之增长。这种消费势头在年底放缓，并在近几个月略有下降。零售采购，例如，与去年相比有所下降。美国人外出就餐的次数略有减少，而旅行和娱乐支出相对稳定，但不再增长，据摩根大通消费者与社区银行业务首席财务官博里·考克斯表示。

考克斯表示，尽管一些家庭开始缩减开支，但整体支出仍然强劲：“不过我要说，人们确实开始在边际上改变和调整他们的消费行为。”

玛氏公司首席财务官克劳斯·奥加德表示，他的公司生产从M&M’s到宠物食品等多种产品，正在密切关注高通胀对销售的影响。“今年我们非常专注于重新激活消费者，让他们购买更多产品，”他说。

企业为气候披露做准备

美国证券交易委员会周三通过的气候披露规则是峰会的另一个关键焦点。

证券监管机构将要求公司报告其运营排放和能源购买排放，但不包括某些间接排放。这些要求标志着SEC从2022年提案的倒退，取消了供应链排放的要求，公司批评这一要求复杂且成本高昂。

美国证券交易委员会前主席杰伊·克莱顿表示，SEC要求披露的大部分气候信息对投资者而言"完全无用"。克莱顿现为沙利文-克伦威尔律师事务所高级政策顾问。

克莱顿指出，许多公司已自愿披露排放和自然灾害风险信息，而新规要求的信息几乎无法让投资者深入了解公司实际表现。

“真正困扰我的问题是，这些指标与当前或未来财务表现之间究竟有何关联？这种关联是否值得企业投入巨额资金来满足披露要求，“克莱顿表示，并预计SEC将面临诸多法律挑战。

首席财务官应对高利率新常态

财务高管们正在为长期高利率环境以及美联储今年晚些时候可能的降息做准备。

网络安全软件供应商Gen Digital在通过举债完成诺顿LifeLock与Avast合并后，利息支出急剧攀升。最近一个季度，其债务利息支出达1.58亿美元，而公司净利润仅为1.44亿美元。

当被问及如何在债务偿还与股票回购等资本用途间分配优先级时，首席财务官娜塔莉·德尔斯表示公司保持灵活策略。德尔斯指出，Gen Digital半数债务没有提前还款罚金条款。截至12月29日，公司长期债务规模约90亿美元。

Oddity科技的现金储备帮助其免受利率波动影响，并为增长提供燃料，首席财务官林赛·德鲁克·曼恩称。截至12月31日，这家美容产品零售商持有3650万美元现金及等价物。

“作为当前现金流充沛的企业，这提升了我们的相对价值，“德鲁克·曼恩表示。

企业从生成式AI中发掘降本潜力

财务高管们表示，他们正见证生成式人工智能带来的效益，包括成本节约、收入提升，以及部分企业在财务职能领域实现的生产力跃升。

“我接触的每一位CFO或CEO都在积极探索生成式AI能为业务带来的变革，“ServiceNow首席财务官吉娜·马斯坦图诺表示。这家专注于云端IT软件的公司近期举办的编程马拉松活动，产生了10个潜在应用场景——包括自动化预测和收入确认。

例如，生成式AI使ServiceNow能够在收入确认流程中实现销售与财务团队间的自动化沟通。“这关乎将重复性工作自动化，真正腾出时间处理更复杂性和创造性的工作，“马斯坦图诺解释道。

Adobe也开展了类似实践。该公司通过编程马拉松收到100多份生成式AI应用提案，最终选定5个优先项目，首席财务官丹·杜恩透露。其中重点是预测领域——Adobe正在向滚动预测转型，这种模式能让企业更灵活调整支出计划，同时保持年度预算的纪律性。

生成式人工智能使得“非常、非常迅速”地制定年度计划初稿成为可能，杜恩指出Adobe正处于这一应用的早期阶段。这项技术必须经过测试，以确保其采用的算法能准确反映公司业绩。但杜恩表示：“原本需要一个半月的流程，现在几分钟内就能获得初步的粗略方案。”

克里斯汀·布劳顿、马克·毛雷尔、詹妮弗·威廉姆斯和沃尔登·休对本文有贡献。