《华尔街日报》报道：弹性工作时间进入工厂——探访Land O’Lakes生产基地内部

明尼苏达州梅尔罗斯市——直到去年四月，这里的Land O’Lakes乳业工厂每天生产32.9万磅奶酪的方法只有两种：要么从早上5点工作到晚上5点，要么反过来。严格的工厂轮班制度是生产切达奶酪的默认模式，全球各类产品的制造皆是如此。要确保生产24小时不间断高效运转，最有效的方式就是让员工统一上下班时间，将数十人的劳动整合为一个整体单元。

如今在Land O’Lakes，这种模式已成为历史。去年，这家会员所有制合作社开始在梅尔罗斯工厂及部分饲料厂试行弹性岗位：允许员工自选上班时间和工作时长。此举成效显著——这些岗位比全职职位更容易招到人，还意外提高了员工留任率。为推广成功经验，该公司已在其140个生产基地中的60个推行"弹性工作"计划，并计划未来几年覆盖所有工厂。

Land O’Lakes的变革源于制造业普遍面临的用工荒困境——即便劳动力市场降温，需求仍难以填补。随着美国人口快速老龄化进一步压缩潜在劳动力供给，未来数年这一问题将加剧。破解困局的关键在于开发新劳动力资源：包括需要照顾幼儿或年迈父母，以及其他因家庭责任难以配合固定工时的人群。

“每年进入制造业的人越来越少，这对我们来说是个普遍现象，”Land O’Lakes的首席供应链官Yone Dewberry表示。“如果你看看美国的人口结构，这显然是个长期问题。”

Raven Nelson和4岁的Zeke、2岁的Gabriel需要一份能让她自由安排时间的工作。Raven Nelson在明尼苏达州梅尔罗斯的家中厨房查看家庭日程表。她和丈夫通过错开班次兼顾工作与家庭。### 新的劳动力来源

Raven Nelson正是公司弹性工作制项目希望吸引的员工类型。她的丈夫Garrett Nelson从事全职工作——每周有几天需要轮值12小时（包括夜班），其余时间休息——夫妇俩育有三个不满6岁的孩子。

去年此时，Raven Nelson从事着一份轻松兼职，这可能是许多处于类似处境的母亲们向往的工作。在人口仅83人的明尼苏达州伯特伦镇邮局工作时，她只需分拣少量邮件，大部分时间都在刷网飞剧集。

但她的工作时间固定：除周日外每天上午四小时。而丈夫在Land O’Lakes工厂的12小时轮班从下午5点开始。他们的生活被工作、尿布和严重睡眠不足搅得一团糟。

“那简直糟透了，”她说，“我焦虑得想把头发揪光。”

一份可以自主选择工作时间的工作——这将使生活变得可控，让她能把班次安排在丈夫的休息日。因此，去年四月初，当梅尔罗斯工厂首次为桶装操作工推出弹性岗位招聘时，瑞文·尼尔森立刻申请了。几周后，戴着发网、安全帽和亮黄色耳塞的她，封装了人生中第一桶奶酪。

“弹性”的诞生

固定排班历来是工厂生活的默认模式。

“从历史上看，当雇主掌握主动权时，他们会从自身角度追求简化管理，直接声明‘想要这份工作，就必须接受我们安排的工作时间，没有商量余地’。”韦恩·厄普约翰就业研究所的明尼苏达州劳动经济学家亚伦·索乔纳解释道。

固定班次在运营逻辑上确实合理。每天，约75辆来自Land O’Lakes成员农场的卡车将牛奶运至梅尔罗斯工厂。为了将源源不断的牛奶转化为500磅重的奶酪圆柱体，工厂必须24小时运转。将全天划分为两个班次，便于管理人员确保充足人手。

明尼苏达州梅尔罗斯市的Land O’Lakes乳制品加工厂但近年来，该工厂越来越难招到愿意全职工作的应聘者——这已成为整个公司面临的普遍问题。与其他许多雇主一样，Land O’Lakes发现其传统的固定班次制度在疫情冲击下不堪重负。公司高管杜伯里表示，员工们需要更频繁地请假以平衡工作与家庭责任。

当企业需要扩大招聘时，提高薪资通常是它们首选的手段，因为从运营角度更容易适应人力成本的增加。但索乔纳表示：“让员工对工作时间有更多自主权，是工作中极具价值的一环。”

远程办公缓解了该公司白领员工的排班难题。而解决蓝领员工的排班问题则更为复杂。杜伯里指出，单纯缩短轮班时间并无效果。真正的灵活性意味着要适应员工主要生活安排的日常变化。

“我们自问’为什么非得在六七点开工？’“他说道，“我们必须以’如何围绕员工需求安排工作’为出发点进行思考，而不是反过来——那只是传统做法。”

一月，雷文·尼尔森在Land O’Lakes工厂外。### 蓝领劳动力短缺危机

随着疫情消退和高利率抑制需求，过去一年许多行业的就业市场已趋宽松。但制造业却非如此。

劳工部数据显示，目前工厂每月发布的10个职位空缺仅能招到约6人，而疫情前五年能招到8至9人。这一比例接近2000年有记录以来的最低水平。

核心问题在于制造业劳动力老龄化。数据显示，制造业员工中位年龄达44.1岁，比全美劳动者整体年龄高出两岁。德勤和美国制造业协会预测，到2030年将有约250万制造业工人退休，导致该行业出现约210万个岗位缺口。

一些工厂正在拥抱自动化以应对工人短缺问题。但梅尔罗斯工厂经理汤姆·斯拉维克表示，在该工厂，机器已经承担了几乎所有可行的工作。该工厂自动化程度极高，在密集的管道、大桶、压力机和传送带网络中，能看到工人的身影简直像观鸟一样罕见。

Land O’Lakes工厂经理汤姆·斯拉维克表示，挑战在于确保每个职能全天候运转。### 弹性工作制实践

弹性员工每两周与主管协商排班。主管们随后拼凑出每周每日的班表，确保所有岗位有人值守。若出现排班缺口，主管会与员工协商解决。

梅尔罗斯工厂首先在入门级的桶装操作工岗位试行弹性用工。斯拉维克解释称，与其他岗位不同，桶装操作工以团队形式作业，弹性员工可灵活调配而不影响生产。随后推广至楼宇管理岗位，因为这些岗位无需精确持续的时间协调。

随着时间推移，弹性员工已能胜任技术含量更高的岗位，由全职轮班主管填补任何空缺。“没有他们不能胜任的特定角色，“斯拉维克说，“真正的挑战在于’如何确保每个职能24/7不间断运作’"。

存在一些权衡取舍。德伯里表示，公司需要为每位全职员工配备两到三名弹性工作者，这增加了培训成本。此外，安排每周轮班也会带来额外的开支。然而，部分成本因员工留任率提高和减少加班费而得到抵消。

初步迹象令人鼓舞。在实施弹性工作制之前，一家工厂有26个全职岗位空缺，却无人问津——但当它发布一则弹性职位广告时，收到了超过100份申请。在全公司范围内，Land O’Lakes发现每个弹性职位的申请人数是全职空缺的两倍。员工留任率也有所提升：约20%的弹性工作者在第一年离职，而Land O’Lakes的全职员工中超过一半会离职。

招聘弹性职位也有助于填补全职岗位。例如，工厂新任的设施主管最初是以建筑维护弹性雇员的身份加入的，这份工作是他提前退休后为了让自己保持忙碌而接受的。发现自己喜欢这份工作后，他转为全职，并最近晋升为团队负责人。也有一些员工走了相反的路，由于生活变故（如需要照顾家人）从全职转为弹性工作。

雷文·尼尔森和她的儿子齐克表示，她已经多次调整了自己的工作时间表。### 转变工作方式

自从九个月前加入Land O’Lakes以来，尼尔森已经多次调整她的工作时间表，以填补她丈夫转为白班后的时间空缺，这样他们仍然可以轮流照顾孩子。

到了12月，加勒特·尼尔森辞去了他在Land O’Lakes的工作，去追求他从事执法工作的职业理想。不过这一次，一切都很顺利：瑞文只需将她的班次调整到他的休息日。这对夫妇不再需要在工作和照顾孩子之间来回切换，而是每晚都有时间共进晚餐，一起哄孩子睡觉。

“能够按照我想要的时间工作——老实说，这是任何父母都梦寐以求的，”她说，“因为你需要这种灵活性。”

格温·吉尔福德是华盛顿特区的一名作家。可以通过[email protected]联系到她。