沃伦·巴菲特被卷入房地产佣金诉讼案 - 《华尔街日报》

原告方指出，沃伦·巴菲特允许其公司名称被用于房地产经纪业务推广。图片来源：凯文·迪奇/盖蒂图片社此前对美国房地产经纪人协会及多家经纪公司取得历史性胜诉的律师团队，正将反垄断诉讼的新目标转向：沃伦·巴菲特。

本周一，他们正式将巴菲特旗下伯克希尔·哈撒韦的一家大型子公司列为集体诉讼的被告之一。

去年十月，原告方指控美国房地产经纪人协会与两家经纪公司通过佣金结构人为抬高密苏里州中介费用，最终赢得18亿美元赔偿判决。法官可能将赔偿金额提高三倍至超50亿美元。

涉事经纪公司之一"美国住宅服务"由伯克希尔·哈撒韦能源公司控股，而巴菲特掌舵的伯克希尔·哈撒韦集团持有该能源公司92%股份。

此次新增被告虽不影响去年已审理的案件，但将伯克希尔·哈撒韦能源纳入全国性诉讼被告名单，可能迫使"美国住宅服务"及伯克希尔集团就本案及其他类似案件达成大规模全国性协议。

“我们要证明这并非某个分公司独立行为，而是直指伯克希尔·哈撒韦最高层。“原告律师迈克尔·凯奇马克表示。

这一新的法律策略凸显了原告方在试图从全美房地产经纪人协会(NAR)处收取可能高达数十亿美元的损害赔偿金时将面临的挑战。通过试图将巴菲特的 conglomerate 与所谓的抬高房地产佣金的共谋联系起来，他们的目标超越了NAR 有限的财务资源，转而瞄准伯克希尔雄厚的财力。

密苏里州案件中最初被列为被告的另外三家经纪公司已以总计约2.1亿美元达成和解。这些相对温和的和解方案反映出这些公司在不被逼至破产的情况下能够支付的金额，原告律师表示。而另一家剩余被告NAR在2022年底的总资产约为10亿美元。

相比之下，伯克希尔在2023年底持有超过1600亿美元的现金及等价物。

HomeServices、伯克希尔哈撒韦能源公司和伯克希尔未立即回应置评请求。

伯克希尔在2023年度报告中表示，由于10月的判决，HomeServices可能面临最高54亿美元的损失（不包括律师费和其他潜在费用）。

“HomeServices计划基于多项理由对陪审团的裁决和赔偿金额提出强烈上诉，”该公司在年报中表示，“上诉程序和后续行动可能需要数年时间。”

在赢得密苏里州诉讼后，同一批律师在全国范围内提起了类似诉讼，这是自10月以来针对NAR、地方房地产经纪人协会和众多房地产经纪公司提起的15多起模仿诉讼之一。周一的修订文件是针对这起全国性诉讼的。

格雷格·阿贝尔负责监管伯克希尔所有非保险业务，并有望最终接替巴菲特出任CEO，此前曾任伯克希尔哈撒韦能源公司CEO。原告在诉讼中称，尽管阿贝尔在伯克希尔职位不断晋升，他仍以伯克希尔哈撒韦能源公司董事长身份持续参与HomeServices的运营。

原告还表示，巴菲特曾支持利用公司名义为其房地产经纪业务背书。公司官网上引述巴菲特的话称：“我们认为伯克希尔哈撒韦的品牌对HomeServices有利，HomeServices也对伯克希尔有利。”

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