苹果正进行一场昂贵的AI追赶游戏 - 《华尔街日报》

苹果 终于搁置了其昂贵的造车梦想。时机恰到好处，因为它的其他雄心壮志需要大量资源投入。

据《华尔街日报》报道，苹果最近正式通知其汽车项目（代号"泰坦计划"）的员工，将关闭该项目并将资源转向生成式人工智能。这两个决定都不令人意外。苹果的造车计划已断断续续推进至少十年，但对于一家毫无汽车制造经验的公司来说，这个项目最终显得不合逻辑——况且苹果有充分理由避开这种低利润率的业务。

与此同时，生成式AI正成为科技界最炙手可热的领域。这不仅是苹果主要竞争对手的焦点，更让芯片制造商英伟达 跃居美国市值第三大公司——仅次于苹果和微软 。而苹果在AI竞赛中的明显落后已付出代价：其股价今年下跌近7%，而微软股价飙升10%，使得这家曾经推出Windows Phone的公司比开创iPhone时代的苹果市值高出约2800亿美元。

但即便是更便宜的苹果公司也不缺乏资源。根据标普全球市场情报的数据，该公司去年产生了近1070亿美元的自由现金流——远超标普500指数中的其他公司。其账上还有近650亿美元的净现金（扣除债务后）。这些资源使得苹果能够追逐像造车这样雄心勃勃的梦想，而不会引发投资者反抗。《纽约时报》报道称，泰坦项目在其生命周期内消耗了苹果超过100亿美元的现金。而如今仅iPhone每年创造的收入就是这一数字的20多倍。

然而，苹果仍面临一场昂贵的追赶游戏。由于需求激增和生产瓶颈，支持生成式AI服务的组件（如英伟达制造的GPU系统）价格昂贵且近期难以获得。苹果将与那些在某些关键领域投入超过它的大型科技公司争夺这些芯片。根据标普全球市场情报的数据，苹果2023自然年的总资本支出约为96亿美元——仅为微软、谷歌母公司Alphabet和Facebook母公司Meta Platforms同期平均资本支出的三分之一左右。

尽管苹果去年近300亿美元的研发总支出在标普500指数中排名第五，但这一数字不到其年收入的8%——是该指数中主要科技公司中比例最低的之一。微软、亚马逊、Alphabet和Meta去年的研发支出平均占其报告收入的17%以上。

据IT市场研究公司Dell’Oro估计，苹果在全球运营着26个数据中心，而微软、谷歌和亚马逊各自拥有超过300个。图片来源：Christoph Dernbach/dpa/Zuma Press因此，苹果仅从汽车项目抽调资金投入人工智能可能远远不够。尤其是考虑到许多生成式AI服务需要庞大计算网络作为支撑，而苹果的科技巨头竞争对手们已深耕企业云计算多年。Dell’Oro数据显示，微软、谷歌和亚马逊去年在数据中心资本支出上的投入平均是苹果的九倍。

当然，无人确知苹果的AI战略将如何展开。该公司最终可能只是追随其他PC和智能手机厂商的潮流，在设备中集成AI处理器。伯恩斯坦分析师Toni Sacconaghi在2月20日的客户报告中指出：“即便是有限的AI功能也可能刺激iPhone用户升级”，部分原因在于过去两代苹果传奇智能手机需求疲软。或许，一个更聪明的Siri就值得消费者买单。

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