《华尔街日报》——《弱势在位者的较量》

今年将是历史上第二次出现前总统对决四年前击败自己的对手。唯一先例是1892年，当时民主党人格罗弗·克利夫兰挑战共和党总统本杰明·哈里森。从某种角度看，1892年与2024年都是现任者之间的较量。但唐纳德·特朗普与乔·拜登似乎都在刻意削弱现任者的优势。

特朗普团队预判他将在三月底锁定共和党提名是正确的，现在开始聚焦大选也属明智。但初选数据已暴露出特朗普面临的严峻问题：他在共和党内部仍需巩固支持。

在艾奥瓦州党团会议中，49%参与者未投票给特朗普；新罕布什尔州初选有45.7%选民选择其他共和党人；南卡罗来纳州40.2%选票流向反特朗普阵营；而周二密歇根州最新计票显示，31.9%共和党人明确拒绝他。

对比拜登的表现：他在南卡罗来纳州民主党初选获得96.2%支持率，以63.9%的书写票优势赢得新罕布什尔州，在密歇根州斩获81.1%选票——这才是现任总统应有的数据。

更令特朗普团队忧心的是，艾奥瓦州和南卡罗来纳州每10名选民中至少有2人表示不会在11月支持他，新罕布什尔州该比例接近3/10。若今秋大选中全国范围内的共和党倒戈比例接近这些数字，特朗普的胜算将彻底瓦解。

特朗普先生或许并不担心，因为他曾说过，当一位固执的共和党国会领袖最终支持他时，“他们总会屈膝。”但这是民主国家，而非《权力的游戏》。他必须说服共和党人为他投票。如果他不这样做，他们可以选择待在家中。

共和党内部远未团结。因此，特朗普的一位关键助手在罗恩·德桑蒂斯支持他后，将其嘲讽为“可悲的小人物”，并称他将因“鸡块和布丁杯”被人记住，这种做法毫无益处。同样，竞选团队将特朗普剩下的挑战者妮基·黑利贬低为“无关紧要且不值得报道”也无济于事。

更糟糕的是，特朗普在Truth Social上威胁称，任何向“鸟脑”黑利的竞选活动捐款的人将被“永久禁止加入MAGA阵营”。一些黑利的支持者可能会将此视为与特朗普决裂、永不回头的信号。谁能责怪他们呢？

在政治中，每一个行动都会引发相反的反应，有时微弱，有时强烈。特朗普团队的嘲弄可能足以激怒后者。虽然这不足以让黑利获得提名，但她仍拥有真实的共和党支持。在南卡罗来纳州败选后的第二天，她的竞选活动从小额捐赠者那里筹集了100万美元。在密歇根州特洛伊市的周日集会上，人群欢呼雀跃，仿佛她在南卡罗来纳州取得了重大胜利。特朗普需要努力在11月大选中争取她的支持者。

特朗普先生一贯的风格与那种安抚人心、团结一致的基调格格不入。但他至少可以减少对其他共和党人的贬低言论。他应当展现出领导者的风范，而非像个专门抹黑对手的小角色。或者至少把攻击火力对准另一党派。

虽然拜登总统的初选之路相对顺利，但投票数据也暴露出问题。2020年南卡罗来纳州民主党初选有539,263人参与，今年仅有131,472人；新罕布什尔州2020年有298,377名民主党选民，今年仅123,996人；密歇根州2020年有1,587,679名民主党选民投票，而最新统计显示今年只有767,836人。

部分下滑确实源于民主党内部缺乏实质性的总统提名竞争，但也可能反映出选民对拜登的热情不足。许多民主党人认为他年事已高、软弱且缺乏感召力——这包括2020年全力支持他的核心群体：年轻选民、非洲裔和拉丁裔民主党人。

拜登的公开露面反而强化了他力不从心的形象，让民主党人更难提起热情。周二回应边境问题和加沙停火提问时，他正舔着一个巨型冰淇淋甜筒。那场景不像三军统帅在办公，倒像曾祖父趁着放学给孩子买零食时顺便满足自己的甜食瘾。舞台表现力只是拜登的缺陷之一，远非最严重的，但这类细节会不断累积。

两位都是现任总统，本可充分发挥在位优势。但一个持续羞辱（甚至可能疏远）本党重要力量，另一个则不断暴露自身风格与实质上的弱点。这场选战注定"精彩纷呈"。

罗夫先生协助组织了政治行动委员会“美国十字路口”，并著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

2月27日，密歇根州底特律市沃伦·E·鲍小学，一位选民站在投票亭内。图片来源：辛迪·埃利奇/Shutterstock刊载于2024年2月29日印刷版，标题为《弱势在位者的对决》。