新冠病毒起源何处？——《华尔街日报》

自SARS-CoV-2病毒肆虐全球四年以来，不断累积的数据支持了它源自实验室的假设。上月公布的最新信息强有力地表明，该病毒是实验室合成的产物，而非自然演化结果。

鉴于主流媒体长期无法客观报道此事，这一惊人事实可能需要时间才能深入国民意识。编辑们囿于极端政治化的思维定式——要求自由派必须反对实验室泄漏说。科学记者过度依赖消息来源，以致从未怀疑病毒学家会就本行业对这场灾难性大流行病应负的责任向他们撒谎。

以下是主流媒体未向读者清晰报道的关键事实：

2018年3月，一支中美病毒学家团队向美国国防部高级研究计划局（Darpa）申请1400万美元经费，用于改造与SARS-CoV-1（2002年引发小规模疫情的蝙蝠病毒）相关的病毒。其目标是识别亚洲地区最可能传染人类的蝙蝠病毒，并通过免疫蝙蝠来保护该地区士兵。

这项名为DEFUSE项目的方案明确指出，将通过插入名为"弗林蛋白酶切位点"的基因元件来增强病毒传染性。根据初始病毒的不同，该操作完全可能制造出SARS-CoV-2——这个导致新冠肺炎的病毒恰好具有独特的弗林蛋白酶切位点。

2022年，三位生物学家瓦伦丁·布鲁特尔、亚历克斯·沃什伯恩和安东尼乌斯·范多根推测，如果新冠病毒是通过实验室标准方法生成的，那么它很可能是借助一种名为BsmBI的生物制剂，由六段实验室合成的DNA组装而成。在分析病毒结构时，他们发现了片段间拼接痕迹以及组装过程的其他独特标记。

这篇论文被主流媒体偏爱的病毒学家们嘲讽为"幼儿园分子生物学"，这些学者一贯反对实验室泄漏假说。但一批最新曝光的文件揭示了DEFUSE计划的新细节，证实三位作者的推测完全正确。美国知情权组织的艾米丽·科普通过《信息自由法》向美国内政部申请获取了这些文件，她注意到美国地质调查局的一名研究人员正是DEFUSE团队成员。

新披露的文件作为DEFUSE提案的背景规划草案，明确要求用六段DNA组装类SARS病毒，并包含购买BsmBI限制性内切酶的预算——与三位作者的推断完全吻合。这无疑强化了（甚至可能确证）病毒为人造产物的论点。罗格斯大学分子生物学家理查德·埃布赖特表示，该发现将"病毒经人工制造"的基因证据提升到了"确凿证据"级别。

病毒实验室起源的其他有力证据还包括弗林蛋白酶切位点，这是其病毒家族中其他1500多种成员所不具备的，而这些成员在自然界中可能与它交换遗传物质。定义该切位点的密码子——遗传密码用于指定蛋白质单元的"单词"——是人类偏好的类型，而非冠状病毒常用，这暗示它们可能来自实验室试剂盒。此外，大多数病毒需要多次尝试才能从动物宿主转移到人类身上，而SARS-CoV-2却能直接感染人类，仿佛它已通过在DEFUSE方案要求的"人源化小鼠"体内生长而预先适应了人体。

该提案的作者团队由纽约生态健康联盟的彼得·达萨克、武汉病毒研究所的石正丽和北卡罗来纳大学的拉尔夫·巴里克领导。尽管巴里克先生是这项技术的权威专家，达萨克却计划将大部分工作安排在石女士的实验室完成——尽管他向美国国防高级研究计划局（Darpa）传达了不同印象。他在最新披露的文件中写道：“我必须强调这个提案的美国方参与度，让DARPA对我们的团队放心。一旦资金到位，我们就可以分配具体工作，我相信许多检测实验都能在武汉完成。”

石正丽大部分关于SARS类病毒的研究都在生物安全二级（BSL2）的低防护条件下进行，而认为这些病毒极其危险的巴里克则选择在更安全的生物安全三级（BSL3）实验室工作。达萨克指出低防护实验室能节省成本：“对SARS相关冠状病毒采用BSL-2级操作，使我们的系统相比其他蝙蝠病毒研究更具成本效益。“对此巴里克回应称这些病毒或许能在中国BSL2条件下培养，但"美国研究人员可能会吓坏”。

达萨克先生的生态健康联盟去年坚称，DEFUSE项目从未实施：“该提案未获资助，相关工作从未开展，因此不可能与新冠病毒起源有关。“但科学界竞争激烈。2019年2月DARPA拒绝DEFUSE提案后，武汉的研究人员可能获得了中国政府资助自行推进。按照DEFUSE方案制造的病毒，很可能在2019年8月至11月间新冠疫情暴发时就已经存在。这解释了疫情暴发时间与地点此前无法解释的巧合。（达萨克、巴里克和石正丽未回复置评邮件。中国官方要求美国"停止通过实验室泄漏论抹黑中国”）

目前尚缺关键拼图——SARS-CoV-2的母体病毒身份。中国当局严格压制所有关于武汉病毒研究所保存病毒的信息。但已汇集的文件证据和科学证据，似乎足以理解这场夺去数百万人生命的大流行起源。

韦德先生是《纽约时报》前科学版编辑。

插图：马丁·科兹洛夫斯基刊载于2024年2月29日印刷版，原标题《新冠病毒从何而来？》