硅谷的下一个使命：助美国在超音速武器领域追赶中俄——《华尔街日报》

美国在尖端高超音速导弹技术方面落后于其主要竞争对手多年。硅谷正押注自己能帮助军方迎头赶上。

以向商业软件服务和社交媒体应用注资闻名的风险投资家们，如今正投入数亿美元开发美国军方渴望却历经数十年努力仍难以攻克的高超音速武器技术。中俄两国已将该技术投入实战部署，而美国尚未实现。硅谷投资者与初创企业希望助力填补这一差距。

硅谷参与高超音速竞赛，是其近期大举进军国防工业最具雄心的例证之一。过去二十年间，风险资本大多回避资助昂贵的硬件开发，并远离多数美军技术应用，更青睐前期投入少、回报周期短的技术领域。

硅谷国防科技风投机构Eclipse Ventures合伙人塞斯·温特罗斯表示，高超音速系统的技术挑战需要初创企业、大型防务公司与政府通力合作。该机构投资了高超音速初创公司Ursa Major。

“我们不是在制造普通零件，这是复杂的系统工程，“他说，“我们当前落后于对手，必须携手合作才能追赶。”

首席执行官乔·劳里恩蒂正在研发Ursa Major公司的哈德利发动机。图片来源：Ursa Major高超音速飞行器与武器的飞行速度可达音速五倍以上，即每小时至少3800英里。这类飞行器必须能承受数千度的高温。世界主要大国正竞相研发最先进的导弹，这些导弹需具备远程发射、突破防空系统、机动变轨并快速打击目标的能力——在敌方未及准备甚至尚未察觉时完成攻击。

美国国防部在高超音速技术上的巨额投入使其成为风险投资家的诱人市场；但鉴于极低的成功率，这也是风险最高的领域之一。美国军方已解密的最高速高超音速测试飞行时长仅略超三分钟。

美国国防部发言人表示，该部门的高超音速战略并非旨在与中国或俄罗斯抗衡，也不应与其他国家直接比较。

“我们并未与任何竞争对手展开一对一的军备竞赛，“该发言人强调。

根据《华尔街日报》对PitchBook风险投资数据的分析，过去两年间，风险资本家已向美国从事该系统的初创企业注资逾5亿美元。曾投资加密货币、电子游戏、零售或医疗等截然不同领域的早期基金，如今正将赌注押在高超音速技术上。

包括Hermeus和Venus Aerospace在内的初创公司正在设计能够以高超音速自主飞行的飞机，它们向国防部推介利用私人资本和最新工程技术来降低成本的益处。这些获得风投支持的企业正全方位投入高超音速系统的建设，从发射与飞行测试服务到喷气发动机，尽管许多产品距离完成还需数年时间。

位于亚特兰大Hermeus总部的普惠F100发动机与通用电气J85发动机。图片来源：Hermeus军方在投入数十亿美元、历经数十年研发后，这些先进系统仍鲜有成果展示。目前美军尚未部署任何进攻性或防御性高超音速系统。2021年，美国国防部曾提出在2020年代早中期列装进攻性高超音速武器的计划。

国防部发言人表示，军方有望在本世纪二十年代中期实现部分高超音速能力部署。他指出，部门正与15家获得风投的初创企业及其他非传统供应商合作，推进高超音速技术测试、制造及新技术采购。

2021年，中国在南海试射了一枚时速超过15,000英里的高超音速导弹，令美国军方高层震惊。俄罗斯正对乌克兰使用高超音速导弹，其中包含莫斯科宣称的新型导弹，其速度可达音速八倍，并配备660磅弹头。

“美国需要重获远程打击目标的能力优势，”加州初创公司Castelion的首席执行官布莱恩·哈吉斯表示。该公司正在研发一种包含爆炸物的远程高超音速武器系统。

Quarterhorse是一款远程操控的高速飞行器。图片来源：Hermeus风险投资家们押注五角大楼将成为越来越迫切的客户，后者正面临取得进展的压力。

根据一份政府报告，自2019年以来，美国国防部已投入超过80亿美元用于在其武器库中增加高超音速武器，并为持续进行的项目专门拨款至少187亿美元。报告中提到的资金接受者是传统的大型国防承包商——即所谓的“主要承包商”——包括诺斯罗普·格鲁曼公司。

拜登政府已将高超音速技术列为国家安全的关键技术。在本月的一次国会听证会上，立法者向国防部官员施压，要求他们详细说明如何利用商业技术的突破来增强高超音速能力。

负责研究与工程的国防部副部长徐若冰告诉国会议员，在科技公司的帮助下，该部门将把高超音速飞行器的测试速度提高三倍。去年该部门进行了大约10次试飞。

“展望未来，我们不仅利用自己的测试资产，”徐若冰说，“而且我们也有机会考虑不同的商业发射。”

总部位于科罗拉多州的Ursa Major公司研发的推进系统可为高超音速飞行器及武器提供动力。其发动机还可用于模拟俄罗斯高超音速导弹能力的试飞，帮助美国更好地探测和防御俄方攻击。

Ursa Major首席执行官乔·劳伦蒂表示，私营初创企业在承担风险与从失败中学习方面往往优于国防部。

“你必须做好炸毁东西的准备，“他说。

洛克希德·马丁公司曾参加去年在首尔举行的航空航天与防务展览会。图片来源：Chris Jung/Zuma Press目前大型军工企业仍主导着最大规模的高超音速武器合同。RTX公司（前雷神技术公司）与洛克希德·马丁近期各自获得价值数十亿美元的高超音速武器研发合同。行业专家表示，考虑到国会审查压力，军方很可能继续选择传统军工巨头，而非冒险押注初创企业。

防务初创企业研究机构Front Door Defense创始人诺亚·谢因鲍姆指出：“当政府明确技术需求并制定具体规格时，历来都会优先考虑传统军工巨头。“他表示高超音速武器合同多涉密，而许多年轻初创企业不具备相应安全许可资质。

投资者与初创企业面临的另一重障碍，是向国防部推销产品的流程极其缓慢。

“销售周期的复杂性实际上比技术问题的复杂性更难应对，后者已经极其棘手，”长期担任初创企业投资者和顾问的史蒂夫·布兰克表示。

国防部硅谷前哨机构国防创新部门已与六家公司签订合同，旨在以更低成本、更高频次测试高超音速武器。其中一家是火箭实验室，该公司表示每次高超音速飞行器发射服务成本约1000万美元，约为政府现行支出的十分之一。

卡斯泰利昂公司成立15个月以来已融资超1400万美元，未来两年还需约两亿美元资金以完成首个完整导弹系统研发。该公司计划于下月左右进行首次高超音速导弹试飞。

该领域吸引了众多不畏初创企业巨额前期资金需求的新投资者。Ursa Major的支持者包括百老汇演出制作人兼太空爱好者马克·贝尔、一家同时投资动漫的印度风投公司、RTX以及贝莱德。

“作为风险投资人，开支票时就要做好血本无归的准备，”投资范围涵盖披萨连锁店、咖啡机初创公司到卫星的贝尔家族办公室负责人表示，“之后任何回报都是全垒打。”

莎伦·温伯格对本文有贡献。

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