美国联邦贸易委员会起诉阻止250亿美元克罗格与艾伯森合并案 - 《华尔街日报》

克罗格和艾伯森曾计划通过出售数百家门店来化解政府的担忧。图片来源：阿萨·费瑟斯通四世为《华尔街日报》拍摄美国联邦贸易委员会(FTC)周一提起诉讼，要求阻止克罗格(Kroger)以250亿美元收购竞争对手艾伯森(Albertsons) 的交易，这给史上规模最大的超市并购案之一的命运带来了不确定性。

FTC在俄勒冈州联邦法院提起的诉讼中表示，这笔交易将导致食品价格上涨和工人工资下降，并要求法院以反垄断为由阻止两家公司完成交易。FTC称，两家公司计划通过出售华盛顿州、科罗拉多州和其他州数百家门店来化解政府担忧的做法并不能解决问题。

FTC竞争局局长Henry Liu表示：“这次超市超级并购正值美国消费者看到过去几年食品杂货成本稳步上升之际。克罗格收购艾伯森将导致日常杂货商品价格进一步上涨，从而加剧全美消费者目前面临的财务压力。”

两家公司表示，他们期待在法庭上陈述自己的论点。克罗格的一位发言人说，FTC的决定更有可能导致美国消费者面临食品价格上涨、食品杂货店减少的局面，并将增强非工会零售商的实力。

艾伯森公司发言人表示，这笔交易将降低消费者价格、提高员工薪酬，并使合并后的公司能更好地与亚马逊、沃尔玛及好市多展开竞争。

联邦贸易委员会发起挑战之际，美国民众食品支出占收入比例已攀升至三十年来最高水平，尽管其他许多领域的通胀正在缓解。正在竞选连任的拜登总统于一月就食品价格高企问题向大型连锁超市发难，指责商家哄抬物价攫取超额利润。

按销售额计算，克罗格与艾伯森分别是美国第一和第二大超市运营商。总部位于辛辛那提的克罗格经营着2700多家杂货店，包括其同名门店及弗雷德·迈耶、拉尔夫等区域性连锁品牌。艾伯森则在美国运营近2300家超市，包括西夫韦连锁超市。

两家公司在科罗拉多州、南加州、华盛顿州、得克萨斯州和芝加哥等多个相同区域均有业务布局。

此次诉讼标志着美国反垄断机构将迎来又一场硬仗。拜登政府任内，联邦贸易委员会与司法部已对多起巨型并购案发起挑战，从微软收购动视暴雪到捷蓝航空试图收购精神航空均在其列。

克罗格与艾伯森合并案看似是反垄断监管机构的常规审查对象：两大竞争对手计划联手壮大实力，以对抗沃尔玛等更强大的对手。这将是艾伯森第二次与主要竞争对手合并，此前该公司已于2015年与西夫韦合并。

联邦贸易委员会(FTC)当年批准了那笔交易，但要求艾伯森向一家名不见经传的杂货连锁企业出售168家门店，后来该企业破产。这一结果令FTC陷入尴尬，消费者权益倡导者和工会组织此后不断强调克罗格与艾伯森提出的补救方案存在的风险。

如今FTC必须向法院说明，为何两家公司计划的资产剥离措施无法解决部分地区市场竞争减弱的问题。在涉及企业提出"补救方案"以缓解竞争减损担忧的案件中，反垄断机构往往面临诉讼困境。FTC的联邦诉状尚未公开，此类文件通常需经编辑以保护商业秘密。

华盛顿州和科罗拉多州总检察长已提起诉讼要求阻止合并。包括加利福尼亚州在内的九个州于本周一加入FTC的诉讼。克罗格和艾伯森在这些州的许多相同区域都设有门店。

该交易于2022年10月首次公布后，遭到立法者、部分地方工会领袖及农业团体的反对。包括马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦在内的议员一直敦促FTC阻止这笔交易。

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