《华尔街日报》：印第安纳州医疗补助“预测失误”代价将由残障人士承担

时任印第安纳州州长的迈克·彭斯于2015年1月27日在印第安纳波利斯宣布，医疗补助和医疗保险服务中心批准了一项豁免请求。图片来源：迈克尔·康罗伊/美联社印第安纳州诺布尔斯维尔

奥巴马医改中医疗补助扩张的账单即将到期。九年前，印第安纳州成为首批由共和党领导的签署该计划的州之一，如今财政压力已难以承受。然而，在急于为纳税人节省开支的过程中，印第安纳州正计划削减医疗补助中最贫困受益者的资金，而非那些因扩张计划而受保的健全成年人。

去年年底，印第安纳州宣布其医疗补助项目面临约10亿美元的短缺，或如官员所称的“预测错误”。尽管该州将超支归咎于传统医疗补助项目，但2015年时任州长迈克·彭斯推动的扩张计划也严重超出预算。仅2023年一年，纳税人就为此支付了近54亿美元，其中约5.4亿美元由印第安纳州居民承担。这是医疗补助扩张不可避免的结果，实际注册人数远超倡导者最初的预测。

2015年，印第安纳州估计在其称为“健康印第安纳计划”的医疗补助扩张前两年内，约有43.3万人会加入。官员们预测三年后注册人数将保持稳定。但到2023年，注册人数达到了60.4万，比预期高出40%。纳税人正在为一类新的健全成年人买单，这些人本应通过工作来支付医疗保险。相反，医疗补助的扩张鼓励他们减少工作或完全不工作，以获取纳税人的帮助。

10亿美元的预算“失误”已经够糟糕了，但该州机构的回应更令人震惊。今年1月，家庭和社会服务管理局宣布计划削减对老年和残疾印第安纳州人看护者（通常是父母或配偶）的补贴。反弹迅速，父母们在州议会大厦外抗议。他们有理由：印第安纳州正在削减对严重残疾儿童家庭的资助。

印第安纳州人可能会疑惑，为什么该州不针对医疗补助扩展人口中的健全成年人。显然，削减那些更有能力获得私人保险的人的资助更有意义。但常识与医疗补助扩展并不一致。其设计确保了真正弱势的人将首先失去医疗补助资金。

医疗补助扩展的核心是一种反常的激励。联邦政府同意支付其90%的费用，而对于传统医疗补助，它支付略低于65%的费用。对于管理印第安纳州预算的人来说，填补预算缺口的唯一合理解决方案是：削减那些只能带来65美分的人的资金，而不是那些带来90美分的人。90美分群体中包括那些健全且可以在其他地方获得健康保险的人并不重要。华盛顿正在支付更多的账单，而各州有动力保持这种状态。

印第安纳州的情况目前虽属特例，但不会持续太久。约40个州已扩大医疗补助计划覆盖范围，而我所任职机构的研究显示，这些州的实际参保人数比预期高出近三倍——达到近1900万人，而最初估计仅为650万人。这一数字还在持续增长，从加利福尼亚到北卡罗来纳，越来越多健全成年人开始依赖政府救济。

纳税人承担的人均成本比预测值至少高出64%，这意味着每个扩大医疗补助的州都将重蹈印第安纳州的覆辙。当预算缺口出现时，更多州将削减对残疾儿童、老年人和贫困医疗补助受益者的资助，同时继续为扩大的健全成年参保群体提供全额保障。

扭转局面的唯一途径是国会削减对医疗补助扩大群体90%的补贴比例。在国债和赤字飙升的背景下，这种可能性正与日俱增，国会预算办公室已开始模拟此举对联邦预算的影响。但无论何时实施，各州都将陷入更严峻的财政困境，需要为扩大的健全成年群体支付更高昂的费用。为维持收支平衡，他们将不得不大幅削减开支。

与其现在伤害残疾儿童或坐视医疗补助体系崩溃，不如选择更优方案。州立法者在努力阻止既定削减计划的同时，最终应与下任州长合作，将医疗补助重新聚焦于真正需要的人群。这意味着需增设严格的工作要求、清除欺诈行为，并尽可能缩减扩大范围。印第安纳州曾是首批共和党主政的医疗补助扩大政策践行者，但愿它能成为首个承认错误并修正路线的州——这不仅为了纳税人，更为了那些真正脆弱的群体。

贝希特尔先生是政府问责基金会的首席运营官。

刊登于2024年2月24日印刷版，标题为《残疾人将为印第安纳州的医疗补助"预测错误"买单》。