阿拉巴马州胚胎裁决对全美试管婴儿操作提出挑战——《华尔街日报》

阿拉巴马州最高法院裁定冷冻胚胎为儿童，这一判决加剧了全美面临的困境：如何处理美国各地超过一百万枚储存中的胚胎。

这一难题源于人们对生殖技术日益增长的需求，因为越来越多的人推迟生育至高龄，或选择独自或与同性伴侣生育。40多年前引入临床的体外受精技术，如今已成为家庭构建的重要支柱，约占美国新生儿数量的2%。

早期，医生可能会一次性将四个或更多胚胎移植到女性子宫内以实现妊娠。通常不会有剩余的胚胎可供冷冻。如今，技术的进步意味着诊所可以移植单个胚胎，并更有望实现妊娠。当人们完成生育后，冷冻库中往往还存有胚胎——关于它们命运的艰难抉择也随之而来。

生殖医学专家和伦理学家多年来一直在争论胚胎应享有哪些权利。美国最高法院在两年前撤销了宪法赋予的堕胎权，颠覆了全国大部分地区的生殖法律，而阿拉巴马州最高法院的裁决使这场辩论产生了更广泛的共鸣。

位于阿拉巴马州蒙哥马利市的阿拉巴马州最高法院。图片来源：Kim Chandler/美联社“胚胎对个人而言的社会意义空间可以非常广阔和包容。但在法律层面，它却成了一条具有重大影响的解释界限，”普渡大学人类学助理教授里萨·克罗默说道，她曾撰写关于冷冻胚胎与生殖技术的文章。

阿拉巴马州最高法院上周裁定，根据该州《未成年人非正常死亡法》，冷冻胚胎可被认定为儿童，这使得父母能因孩子死亡获得惩罚性赔偿。此案由几对夫妇提起，他们的胚胎因一名患者闯入生育诊所、取出存储的胚胎并摔落在地而损毁。法院在判决书中指出，所有当事方均认同“未出生儿童”属于人，争议焦点在于州法律是否对子宫外胚胎遭破坏的情形作出例外规定。法院表示，法律条文并未排除其适用于冷冻胚胎。

乔治城大学法律中心客座教授苏珊·克罗金表示，阿拉巴马州是全美首个在民事非正常死亡法案中将冷冻胚胎视为未出生儿童的州。该裁决虽不直接影响其他州的生育医生，但她认为其他州可能效仿此判例，在非正常死亡或州法律其他条款下承认冷冻胚胎的法律儿童地位。

从事卵子与胚胎存储的TMRW生命科学公司已接到多通咨询电话，客户希望将冷冻胚胎从阿拉巴马州转移至该公司在科罗拉多州和纽约州的设施。TMRW首席执行官路易斯·维拉尔巴确认将接收来自阿拉巴马州的胚胎。

民调显示美国人支持辅助生殖技术。图片来源：Gabriela Bhaskar/华尔街日报“除了存储决定外，在阿拉巴马州明确如何及何时执行该法律之前，我们无法向患者提供任何法律建议。”他表示。

虽然根据试管婴儿诊所报告的全国数据估算，全美储存的胚胎超过100万枚，但维拉尔巴认为总数可能接近500万枚。他的估算基于每年进行的试管婴儿周期数、冷冻胚胎数量以及储存超过五年的胚胎数量。部分国家将胚胎储存期限限制为五到十年，但美国没有此类规定。

试管婴儿诊所常询问患者如何处理未使用的胚胎。选项包括销毁、供科研使用或捐赠给其他求子家庭。许多人在开始试管婴儿治疗前做出选择，之后又改变主意。这些胚胎是未来的孩子吗？是一团细胞？还是象征不孕症治疗的经历或成为父母的艰辛旅程？

许多人迟迟无法决定。他们每年支付500美元或更高的储存费，有时持续数十年。部分诊所的储存空间已告急。当大型生育机构波士顿试管婴儿中心在2012-13年联系1000多名患者（这些患者储存冷冻胚胎超一年但未表明处置意愿）时，仅五分之一作出回应。

“这对他们来说是一个如此情感化的问题，”波士顿试管婴儿中心的首席科学官丹尼·萨卡斯说道。

代表医生和生殖医学专家的美国生殖医学学会谴责了阿拉巴马州法院的裁决。ASRM正在与阿拉巴马州的诊所和医生讨论立法应对措施，该州一些试管婴儿诊所因法律不确定性已暂停试管婴儿治疗。

“哪怕只是为医疗服务提供者明确法律界限，都将极其有帮助，”ASRM的首席倡导与政策官肖恩·蒂普顿表示。

ASRM认为胚胎不应拥有与人同等的法律或道德地位。但该组织也指出胚胎具有“特殊意义”，应给予“特殊尊重”。

随着部分诊所存储空间告罄或试图将胚胎转移至外部冷冻设施，关于冷冻胚胎的讨论变得愈发紧迫。当离婚夫妇对剩余胚胎处置产生分歧时，部分胚胎的命运已通过法院裁决得以确定。

41岁的密歇根州兰辛地区大学教授詹妮弗·约翰逊透露，她与丈夫培育了五个冷冻胚胎。一个月前医生将其中一个植入她的子宫，但未能成功妊娠。“我仍在消化这件事对我的意义，”她说。

她担忧阿拉巴马州的裁决可能导致密歇根州出现类似立法尝试。“我不认为这会影响我的现状。至少目前不会，”她补充道。

共和党总统候选人妮基·黑莉表示，她认为胚胎就是未出生的婴儿。图片来源：Brandon Bell/Getty Images民调显示许多美国人支持辅助生殖技术。皮尤研究中心2023年调查显示，40%的成年人表示自己或认识的人曾使用过生育治疗，较五年前的33%有所上升。该技术在美国生活中日益重要的地位，从各党派政治人物的经历中可见一斑。

前副总统迈克·彭斯曾谈及妻子接受试管婴儿治疗的经历。今年与前任总统唐纳德·特朗普角逐共和党提名的妮基·黑莉透露，其儿子是通过人工授精孕育。黑莉周三向CNN表示，胚胎就是未出生的婴儿。

民主党伊利诺伊州参议员谭美·达克沃斯（通过试管婴儿技术生育两个女儿）与宾夕法尼亚州众议员苏珊·怀尔德于1月联合提出立法议案，拟确立包括试管婴儿在内的生育治疗权。

拜登总统周四指出，阿拉巴马州法院的裁决是"罗诉韦德案"被推翻的直接后果。自该判例废除后，部分反堕胎组织一直试图加强对胚胎使用和处置的限制。

斯蒂芬妮·阿穆尔对本文亦有贡献。

联系作者艾米·多克瑟·马库斯请致信：[email protected]