《华尔街日报》：气候投资新热点——热能本身

工业企业正在寻找方法，试图在不燃烧化石燃料的情况下生产钢铁、水泥和化学品。一些最大的投资者押注于一种快速发展的储热电池，认为它能解决这个问题。

贝莱德、沙特阿美和力拓 等金融巨头正将数亿美元投入制造热电池的初创企业。这些被称为热能电池的设备利用可再生能源加热砖块、岩石或熔盐，并按需释放热量为工业流程提供动力。

用电产生热量并非新鲜事，烤面包机就是这样工作的。不同之处在于，这些"烤面包机"的尺寸接近集装箱，能释放高达华氏2750度（约为太阳表面温度的四分之一以上）的蒸汽。关键在于如何让电池在需要热量之前保持高温。

工业热能约占全球能源消耗的五分之一，温室气体排放量的约10%。包括炼钢在内的数百种工业流程需要燃烧化石燃料来产生所需的高温。

大型制造商正在研究从绿色氢能到核聚变等各种技术，以替代化石燃料并减少排放。深知这一挑战的艰巨性，他们同时也在探索如何直接从大气中去除碳，以抵消无法消除的排放。

首席执行官安德鲁·波内克（中）与联合创始人们在选定碳块前研究了多种热电池材料方案。热电池领域的最新投资是加州初创公司Antora Energy获得1.5亿美元融资，投资者包括贝莱德、可再生能源巨头NextEra Energy以及比尔·盖茨的突破能源风险投资基金。

Antora采用碳块作为储能介质，加热时会像烤面包机线圈或电炉般发出红光。其创新之处在于利用炽热碳块发出的光传递热能，无需空气或液体介质，从而大幅降低成本。

“这里没有运用什么神奇的黑科技，“Antora首席执行官安德鲁·波内克接受采访时表示，“这是种非常直观的解决方案。”

Antora正在加州弗雷斯诺附近开展热电池系统试点测试。管道系统将把电池产生的热能输送到工业设施。传统电池通过锂离子在正负极间往返移动实现充放电，虽然在空间受限场景（如电动汽车）表现优异，但存在过热爆炸风险，且成本较高，持续放电时间通常仅数小时，难以满足重工业需求。

热能电池初创企业表示，他们能以更低成本存储数天的可再生能源，方法与众不同。为充电，Antora能源公司的电池让可再生能源电力通过一个类似于烤面包机线圈的元件来加热碳块。该公司之所以选择碳块，是因为它们可以长时间储存热量，而且随着温度升高，其储能性能实际上会变得更好。这使得碳块在需要利用热量或蒸汽时能够长时间保持高温。

其他初创企业也提出了类似主张，首次为该行业吸引了大量资金。分析师称，如今廉价的风能和太阳能使得热能电池的成本与燃烧天然气等化石燃料产生的热能相比具有竞争力。税收抵免来自2022年《通胀削减法案》的税收抵免政策正在加速这一势头。

许多工业企业曾计划使用可再生能源制取的氢气来产生热能，但高昂的生产成本和项目延期使其吸引力下降。这促使企业寻求其他解决方案，比如热能电池。

投资者表示，在许多工业用途上，热能电池可能即将超越氢能。未来几年内可实现大规模部署，并通过使用丰富的原材料来降低成本。它们是过去十年可再生能源电价下降所催生的多项技术之一。

太阳能价格的下降使Antora的热能电池与燃烧化石燃料相比具有成本竞争力。“安托拉代表着风能和太阳能的新时代，”贝莱德与新加坡淡马锡控股合资成立的脱碳伙伴公司全球负责人梅根·夏普表示。该公司投资清洁能源企业并领投了安托拉本轮融资。“他们正在将可再生能源引入工业领域。”

成立于2018年的安托拉于去年9月在加州弗雷斯诺附近为首个客户启用电池系统，并于同年在加州圣何塞开设首家制造工厂。公司计划将新资金用于在中西部开展更大规模客户项目、加速电池生产及扩大招聘。

未来几年内，该公司希望开发能将发光模块转化为可再生电力的系统，使电池兼具供热供电双重功能。

安托拉正与美国能源部某办公室洽谈潜在融资，该部门专门为快速发展的清洁能源企业提供贷款。公司初期资金主要来自加州政府和能源部下属机构，该机构资助那些前景广阔但尚未成熟到吸引私人投资的创新研究。

竞争对手隆多能源采用粘土砖替代碳块，近期从力拓、沙特阿美及微软等投资者处筹集6000万美元，去年为加州某生物燃料公司安装了首套商用电池系统。同样获得突破能源投资基金支持的隆多，正与亚洲建材巨头暹罗水泥集团合作建设超级工厂。

“我们一直在疯狂地建设公司以应对需求，”Rondo首席执行官约翰·奥唐奈说。

联系阿姆里特·拉姆库马尔，邮箱：[email protected]，以及斯科特·帕特森，邮箱：[email protected]