这种RSV疫苗能让婴儿远离医院,但父母们却找不到它——《华尔街日报》
Liz Essley Whyte
当萨曼莎·伯奇第一次听说有一种针对致命呼吸道合胞病毒的新疫苗时,她向女儿的儿科医生咨询了此事。但诊所并未提供该疫苗。
在连续数周联系当地诊所无果后,她放弃了。“这实在太令人沮丧了,“这位内布拉斯加州居民说道。
伯奇襁褓中的女儿最终未能接种疫苗,并在圣诞节后感染了RSV病毒。婴儿的血氧水平下降,险些达到需要住院治疗的程度。
全美各地的父母正花费数周甚至数月时间寻找Beyfortus——这种能显著降低婴儿罹患RSV重症风险的新型单克隆抗体,但往往徒劳无功。
疫苗推广的波折给本应截然不同的RSV流行季蒙上阴影,尤其对拥有商业保险的父母而言,寻找疫苗剂量异常困难。与此同时,政府通过针对高危儿童的联邦项目储备的数十万剂疫苗仍未被使用。
萨曼莎·伯奇的女儿从未接种过RSV疫苗,在圣诞节后感染了这种疾病。照片:萨曼莎·伯奇分配不均始于有限的疫苗剂量。Beyfortus的生产商赛诺菲去年3月制定了雄心勃勃的生产目标,但仍低估了需求。一些儿科医生推迟订购疫苗,因为他们不确定保险公司是否会承担每剂495美元的费用。而美国政府去年8月——在赛诺菲确定生产剂量数月后——决定将该疫苗纳入"儿童疫苗计划”,这项联邦计划为无保险或享受医疗补助的儿童提供疫苗,购买了超过一半的剂量。
赛诺菲表示,面对"前所未有"的需求,公司力求公平分配疫苗,并正在努力增加下一RSV流行季的供应量。
尽管RSV感染通常可以自愈,但对幼儿可能特别危险。根据美国疾病控制与预防中心的数据,该病毒是导致幼儿住院的主要原因,每年导致多达8万名幼儿在美国住院。CDC称,每年有多达300名5岁以下儿童因该病毒死亡。
风险最高的是早产儿、6个月以下的婴儿和免疫系统较弱的儿童。临床试验显示,Beyfortus能将婴儿因RSV就诊或住院的风险降低75%。
在纽约布鲁克林,塔莉·拉西斯花了两个月时间为她的小儿子寻找能提供贝福妥(Beyfortus)剂量的医生。拥有私人保险的拉西斯联系了当地能想到的所有儿科诊所,甚至在全家去芝加哥时查询了那里的诊所,最终于一月在布鲁克林的One Medical诊所找到一剂。
“我既震惊又沮丧,经历了新冠疫情后,疫苗推广竟还是如此混乱局面,”她说,“我们本应建立更完善的基础设施,至少提供获取信息的途径。这让人不禁想问:我们难道什么都没学会吗?”
塔莉·拉西斯为幼子寻找呼吸道合胞病毒(RSV)疫苗的过程困难重重。图片来源:塔莉·拉西斯赛诺菲公司称,通过与制造商合作在1月前追加生产了30.7万剂疫苗,目前已有剂量可供儿科医生为商业保险患者订购。
但医生们可能尚未知晓新供应情况。明尼苏达州非营利健康组织Immunize.org主席凯利·摩尔博士表示,早期未能成功获取疫苗的医生可能已放弃尝试。
赛诺菲表示,去年三月就制定了生产110万剂抗体的计划,足以覆盖30%的婴儿——这一比例远高于轮状病毒疫苗和肺炎球菌结合疫苗首次上市时10%的接种率。
但赛诺菲当时并不清楚美国疾控中心是否会批准Beyfortus成为疫苗儿童计划(VFC)中首个非疫苗产品,这一决定直到去年8月才最终敲定。初秋时节,公司接到的Beyfortus订单已超出原定产量,随即向疾控中心及白宫官员通报了这一情况。
即便在VFC计划内部,推广过程也困难重重。部分州的医生在为VFC计划覆盖的患儿订购药物时遇到阻碍,而其他地区则畅通无阻。各州卫生部门数据显示,目前该计划中仍有超过20万剂未被使用,且分布极不均衡。
佐治亚等州在2月初表示,尚有逾1万剂待分配给医疗机构。该州发言人指出,公费疫苗需求量低迷,已分发的剂量中仅30%真正用于接种。
蒙大拿、俄勒冈等州则表示其配额已全部分发完毕。
疾控中心发言人分析,冬季初期因断货导致医生停止下单,可能是造成库存积压的主因。随着宣传力度加大,预计当医疗系统获知供应恢复后,订单量将回升。
2022年某呼吸道合胞病毒、新冠与流感联合检测站图片来源:Neeta Satam/华尔街日报疾控中心透露,其约60万剂的采购量是参照往年儿童疫苗采购比例(2023年为58%)确定的,预计所有剂量将在明年到期前使用完毕。
美国儿科学会一个委员会的主席杰西·哈克尔博士表示,1月底对约20名儿科医生进行的非正式调查发现,约70%的儿科医生通过联邦计划可以轻松获得Beyfortus剂量,而大多数医生无法为自费或拥有私人保险的患者获得任何剂量。该委员会自去年夏天以来一直在为医生们准备推广工作。
“分布非常非常随机,”他说。
在西雅图治疗儿童的自然疗法医生埃利亚斯·卡斯花了几个月时间试图获取VFC和商业剂量。“我们在所有事情上都遇到了很多麻烦,”他说。
有时他的诊所一天会收到10到15次关于这种抗体的请求,卡斯通过博客文章向父母们更新诊所是否有库存。
11月下旬的一个时候,诊所的三名患者因无法获得免疫接种而因RSV住院——卡斯称之为“令人心碎的失望”。
赛诺菲表示,对于下一个冬季,他们计划增加生产,并允许儿科医生提前近一年预订剂量。
作者:莉兹·埃斯利·怀特,邮箱:[email protected]