《有朝一日我要为自己工作》书评：单打独斗的风险 - 《华尔街日报》

啊，自主创业的魅力。不再需要向老板汇报，不再有抢功劳的同事或绩效评估。自己决定工作地点和时间，掌控自己的安排，有机会做自己喜欢的事，或许最终还能赚更多钱。

在疫情引发的“大辞职潮”和新科技繁荣之后，美国已俨然成为一个企业家之国。2022年，政府处理了500万家新企业的申请，大约是2010年代年均水平的两倍。这似乎是最好的结果。美国的小企业因创造大部分新就业机会、推动经济活力和稳定，以及让大量工人免受大公司变幻莫测的影响而受到赞誉。

在《有一天我会为自己工作：征服美国的梦想与错觉》一书中，本杰明·沃特豪斯提醒人们不要夸大创业对小企业主的乐趣及其对经济的益处。事实上，尽管美国人自认为崇尚个人主义，但大多数人选择为大型公司工作。根据欧盟委员会的研究和Orbis数据，美国约65%的商业产出来自员工超过1500人的公司，而在德国和意大利，这一比例分别为21%和9%。在委内瑞拉，近一半人口是自雇人士；毫无疑问，许多人梦想着有一天能为公司工作。

尽管近期新企业成立数量有所增加，但美国的趋势一直是远离自雇和家庭农场的孤立生活，转向城镇的商业机会。20世纪初，40%的美国人生活在农场，其中75%为自己工作。到了20世纪70年代末，只有5%的美国人生活在农场。从所有工人（农业和非农业）来看，自雇比例从20世纪40年代末的18.5%下降到20世纪60年代末的约10%，此后基本没有变化。

北卡罗来纳大学教堂山分校历史学教授沃特豪斯指出，20世纪50年代初仅有哈佛大学和纽约大学开设创业课程，当时学生进入商学院主要是学习现代企业运营。但到1975年，美国开设创业课程的商学院已增至104所，21世纪初更达到1600所。这些学院的教师如今在44种经过同行评审的专业期刊上发表论文，这些期刊名称颇具竞争意味，例如《国际创业杂志》《创业学刊》和《国际创业期刊》。

作者对自雇职业的兴趣或许源于个人经历。他45岁的父亲曾辞去工业机械销售工作，只为"对自己负责"。这个决定甚至未与妻子商议。沃特豪斯未详述细节，仅隐晦提及父亲在地下室办公室当老板的经历始终未能实现理想，且"再未达到离职前的收入水平"。

关于自主创业，首要担忧在于极高的失败概率。美国劳工统计局数据显示，仅半数初创企业能存活五年。自1994年有记录以来，这一统计始终保持稳定。不同行业当然存在差异——独立执业的熟练水管工比首次开餐馆者成功几率更高。但无论你多么坚韧不拔，厄运仍可能降临。届时又当如何？

正如沃特豪斯先生的父亲所经历的那样，对许多人来说，自雇的另一个弊端是孤立感。作者简要讲述了印度移民迪内希的故事，他放弃了工程行业，转而购买了一家汽车旅馆。他希望能融入印度裔美国酒店经营者群体的 camaraderie（同志情谊），但这与和同事并肩工作并不相同。

书中对特许经营发出了最严厉的警告。国际特许经营协会的口号是：“通过特许经营，你是为自己做生意，而不是独自一人。“但实际情况往往恰恰相反。提供特许经营的公司最终与其说是合作伙伴，不如说是一个狡猾的敌人，吸走了你的利润。当涉及到承担财务风险——获得特许经营权、建立业务和放弃收入的支出——特许经营者确实是孤军奋战。

特许经营者对独立的希望也可能是妄想。特许人控制着产品、方法和区域。一些特许经营者表示，他们的自主权并不比中级受薪员工多，而且他们很容易受到特许人一时兴起的影响，就像他们在辞职前受到雇主的影响一样。当Papa John’s披萨连锁店的创始人对NFL国歌抗议公开表态时，业务急剧下滑，而无能为力的特许经营者则遭受了损失。

沃特豪斯先生没有探讨所有最被过度炒作的新业务：由风险投资支持的初创企业。美国国家风险投资协会报告称，在2023年的前九个月，风险投资公司向尚未开展业务的种子前公司投资了4.36亿美元，向仍处于初创阶段的种子公司投资了110亿美元。这微不足道，只是苹果公司六周的利润。

携手共克时艰是人类独有的特质。即便是高度社会化的动物也仅是遵循天性行事，它们不会进行集体创新。正如亚伯拉罕·林肯在《发现与发明演讲》中所言：“海狸会筑巢，但它们的筑巢方式与五千年前相比毫无差异或进步。“为自己奋斗无疑是崇高的追求，当今许多最盈利的企业都始于独辟蹊径的远见者。但正如沃特豪斯先生的书中所揭示的，这种选择也可能带来意想不到的代价——无论是财务上还是精神上。

罗布先生是哥伦比亚大学国际与公共事务学院教授，同时担任投资管理公司Christofferson, Robb & Co.的首席执行官。

刊载于2024年2月21日印刷版。